США вперше інтегрують гіперзвукову ракету Blackbeard на винищувач F-16

Американський стартап Castelion отримав замовлення на початок інтеграції своєї гіперзвукової ракети Blackbeard на винищувач F-16 Fighting Falcon. Це модифікація вже чинного контракту компанії з Дослідницькою лабораторією Повітряних сил США (AFRL), про яку Castelion оголосила 26 жовтня. Вартість робіт і терміни інтеграції компанія не розкриває.

Ні Castelion, ні ВПС не розкрили, як саме ракету підвішуватимуть на F-16, скільки ракет планують закупити і коли може відбутися перший пуск. Як наголошує Defence Blog, компанія також не уточнила, чи стосується інтеграція експортних версій F-16.

Що таке Blackbeard

Blackbeard — дешева гіперзвукова ракета великої дальності, яку Castelion розробляє з розрахунком на масове виробництво. Вона летить зі швидкістю понад 5 Махів і, на відміну від балістичної ракети, маневрує в атмосфері на цій швидкості, що значно ускладнює перехоплення. Гіперзвуковою називають зброю, яка рухається щонайменше вп’ятеро швидше за звук. За вимогами ВМС, ракета має бути завдовжки не більше 3,7 м і важити менше ніж 1 250 кг. Як зазначає Sandboxx, вона здатна уражати рухомі цілі, зокрема кораблі в морі.

Чому саме F-16

Досі головною платформою для Blackbeard був палубний винищувач ВМС F/A-18E/F Super Hornet. F-16 відкриває для ракети значно більший ринок: це найчисленніший винищувач Повітряних сил США, який, за даними Defence Blog, літає більш ніж у двох десятках країн світу. Серед них і Україна, хоча про можливу інтеграцію Blackbeard на українські F-16 не йдеться. Водночас F-16 для України розглядають і в інших конфігураціях: зокрема, Lockheed Martin хоче зробити F-16 спеціально для України з новим радаром і європейською зброєю.

Скільки вже заплатили

У вересні AFRL вже збільшила фінансування базового контракту Castelion на $16,4 млн. За даними Dealroom, загальна вартість договору тепер становить $37,2 млн, а сам він діє до червня 2028 року.

ВМС просунулися значно далі. У квітні флот виділив $105 млн на інтеграцію Blackbeard з Super Hornet і бойові пуски в Індо-Тихоокеанському регіоні, у червні замовив 50 ракет ранньої оперативної готовності, а в серпні — майже $90 млн на перетворення розробки на повноцінну програму закупівель. Blackbeard також перемогла в програмі ВМС MACE, тобто має стати основною гіперзвуковою ударною зброєю флоту.

Від підвіски до пуску

Випробування йдуть швидко. 18 вересня Super Hornet уперше пролетів із двома макетами Blackbeard під крилами на базі Патаксент-Рівер. Ракети тоді не скидали, перевіряли лише політ із ними, і обидві повернулися на аеродром. Паралельно Castelion розвиває наземну версію Blackbeard GL для армії США, а на початку жовтня показала її пускову установку на вантажівці. Тренд на дешеві й масові ракети поширюється: наприклад, американська крилата ракета Rusty Dagger отримала наземний пуск.

Для F-16 усе тільки починається, і компанія не називає навіть орієнтовної дати першого пуску з винищувача. Однак сама ставка Повітряних сил на дешеву гіперзвукову зброю для такої масової платформи, на думку Army Recognition, може суттєво розширити ударні можливості американської тактичної авіації.

Джерело: The Aviationist