1296 комбінацій і 20 років невдалих спроб: як розгадали код стародавнього замка із затонулого судна

Експерти з Музею Уельсу (Amgueddfa Cymru) та Кардіффського університету за допомогою комп'ютерної томографії розгадали код стародавнього навісного замка, знайденого серед скарбів затонулого корабля Ann Francis біля узбережжя Уельсу. Чотирилітерна комбінація виявилася словом ANCE. Розшифрувати її вдалося після трьох спроб сканування, повідомляє BBC.

Латунний замок віком близько 400 років знайшов металошукач Пітер Г'юз із Маестега у 1999 році на пляжі Морфа поблизу Маргама в Порт-Толботі. Артефакт походив із судна, яке потрапило у шторм 28 грудня 1583 року, повертаючись з Іспанії. Вантаж корабля на кілька століть опинився під піском.

Як розшифрували код замка

Для дослідження предмету фахівці застосували мікрокомп'ютерну томографію. Вона дала змогу побачити внутрішній механізм і визначити літери на рухомих кільцях.

Доктор Девід Вільямс, науковий співробітник Інженерної школи Кардіффського університету, спочатку сумнівався, що наявне обладнання допоможе розгадати механізм.

За словами дослідника, перше сканування дозволило побачити літери. Друге виявилося невдалим, тому під час третьої спроби команда змінила метод дослідження. Це й допомогло встановити правильну комбінацію.

Старший куратор музею Алістер Вілліс пояснив, чому розгадати код було непросто: замок має чотири рухомі кільця з шістьма літерами на кожному, що дає 1296 можливих комбінацій. Крім того, механізм потрібно правильно вирівняти з петлею у верхній частині. На кінцях пристрою також є нерухомі літери, які не беруть участі в наборі коду. За припущенням Вілліса, їх могли розмістити там, щоб ввести в оману потенційних грабіжників.

Майже 20 років спроб відкрити вручну

Пітер Г'юз розповів, що протягом майже двох десятиліть самостійно намагався підібрати комбінацію, обертаючи кільця та шукаючи правильне розташування літер. Однако ці спроби не дали результату.

Металошукач знайшов артефакт випадково, під час прогулянки пляжем. Спочатку він натрапив на монету, що започаткувало пошуки довжиною у 21 рік.

Що відомо про скарб із корабля Ann Francis

Замок знайшли поруч із колекцією іспанських срібних монет і двома гирями для них. Дослідники припускають, що він міг захищати ці предмети або замикати скриню з іншими цінностями, які не збереглися (наприклад, документами чи текстилем).

Пітер Г'юз досліджував пляж Маргам із 1996 до 2017 року. Шторми та переміщення піску поступово відкривали артефакти XVI століття. За цей час він знайшов сотні предметів і у 2017 році передав усю колекцію музею Уельсу. Серед знахідок, окрім замка, є рідкісні золоті монети часів іспанських монархів Фердинанда та Ізабелли, а також свисток боцмана.

Нині артефакти з Ann Francis експонують у Національному музеї набережної (National Waterfront Museum) у Свонсі. Колекцію, центральним експонатом якої є розгаданий замок, представили відвідувачам у липні 2026 року.

Як і у випадку із замком із корабля Ann Francis, дослідникам іноді доводиться роками шукати відповіді на загадки затонулих суден. Наприклад, у 1995 році в затоці Салкомб біля південного узбережжя Англії знайшли рештки корабля з вантажем із понад 400 золотих монет. Лише через 30 років вдалося встановити, що це нідерландське торгове судно Dom van Keulen.

Розгадати його походження допомогли історичні записи, які виявив дослідник Іан Фріл. У документах згадувалося судно, що зазнало аварії біля англійського узбережжя у 1633 році під час рейсу з Марокко до Амстердама.

Знайдені артефакти повністю відповідали описам із джерел: збіглися місце та дата катастрофи, а серед вантажу виявили золоті монети марокканського походження й численні предмети, пов'язані з Нідерландами.