Исследователи нашли гигантскую окаменелость "морского дракона"

Ученые утверждают, что гигантский позвонок «морского дракона», найденный на берегу реки Миссисипи, может принадлежать самому крупному мозазавру, когда-либо найденному в этом штате.

Исследователи обнаружили только один позвонок доисторического существа, поэтому установить его точные размеры довольно трудно.

Однако, по оценкам специалистов, длина этой особи составляла не менее 9 метров.

Мозазавры, или «морские драконы», доминировали в океане в конце мелового периода (145–66 миллионов лет назад).

Недавно обнаруженная окаменелость принадлежала самому крупному виду мозазавров — Mosasaurus hoffmanni.

Геологи из Департамента защиты окружающей среды Миссисипи, обнаружили окаменелость, торчащую из ила на берегу реки, 15 апреля.

Они сразу поняли, что это, и были поражены размерами найденного позвонка.

Мозазавры были разнообразной группой морских рептилий, которые вырастали примерно до 15 метров в длину.

Одним из крупнейших зарегистрированных образцов является череп, принадлежавший M.

hoffmanni, длина которого могла быть около 17 метров.

Недавно обнаруженная окаменелость позвонка имеет ширину более 18 см в самой широкой точке.

Исследователи сравнили окаменелость с крупнейшими останками мозазавра, хранящимися в Музее естественных наук Миссисипи, которые включают челюсти, части черепа и зуб.

Челюсти и череп, по-видимому, принадлежали более мелкой особи, а зуб был сопоставим по размерам с новой находкой.

Другими словами, найденный позвонок, вероятно, принадлежал мозазавру, такому же крупному или даже крупнее особи, окаменелости которой хранятся в музее.

hoffmanni был хищником высшего порядка с большими челюстями и конусообразными зубами.

Крупные мозазавры, вероятно, питались всем, что попадало в поле их зрения и двигалось — рыбой, акулами, морскими птицами и даже другими мозазаврами.

То, что мозазавры поедали себе подобных, ученые установили после того, как обнаружили останки мелких мозазавров в окаменелых желудках более крупных особей.

Гигантский мозазавр, который оставил после себя этот позвонок, вероятно, не испытывал недостатка в пище на территории современного штата Миссисипи, где к концу мелового периода была совсем другая среда обитания.

В то время Миссисипи был полностью покрыт теплым неглубоким тропическим морем, которое кишело жизнью, включая большое разнообразие акул, рыб, морских ящериц и аммонитов.

Будучи одним из крупнейших, мозазавр Хоффмана стал одним из последних вымерших видов мозазавров.

Они исчезли с лица Земли вместе с нептичьими динозаврами на суше после того, как астероид Чиксулуб врезался в Землю 66 миллионов лет назад.

Богатые морские экосистемы, от которых зависели мозазавры, разрушились после удара, положив конец господству этого гигантского морского хищника.

Напомним, ученые нашли общий загадочный ген у глубоководных рыб.

Исследование раскрыло генетический ключ, который позволил им приспособиться к экстремальным условиям.