The Economist: Чума в Иркутске могла распространиться из-за утечки из лаборатории

Помимо подтверждения смерти человека, российские чиновники предоставили мало информации, хотя в регионе в срочном порядке принимаются меры контроля. В понедельник госсекретарь США Марко Рубио заявил, что американское правительство «внимательно следит за ситуацией и осуществляет её мониторинг». Поскольку пандемия COVID ещё свежа в памяти, неудивительно, что эта история привлекла пристальное внимание во всём мире, пишет The Economist. Неизбежно возникли и вопросы, не связан ли этот инцидент с российской программой биологического оружия, которая, по данным западных разведывательных служб, действует до сих пор.

Бактерия Yersinia pestis, широко известная как возбудитель чумы, проявляется в двух формах. Ежегодно в мире естественным путем возникают тысячи случаев бубонной чумы, когда люди заражаются после контакта с дикими животными, в частности грызунами. Бубонная чума поддается лечению антибиотиками, если её выявить на ранней стадии, но без лечения она может перейти в легочную форму чумы, которая способна передаваться воздушно-капельным путём. Её сложнее лечить, и она характеризуется более высоким уровнем смертности. Существуют вполне законные причины для изучения этого патогена: например, чтобы понять, как он вызывает заболевание, а также разрабатывать вакцины и методы лечения.

Однако Филиппа Ленцос, эксперт по биобезопасности из Королевского колледжа Лондона, отмечает, что отсутствие прозрачности вокруг инцидента в Сибири вызывает беспокойство. Чума относится к группе патогенов высокого риска, которые характеризуются легкостью распространения и высокой смертностью. К этой группе также относятся сибирская язва, натуральная оспа и вирусные геморрагические лихорадки, в частности Эбола. В мире появляется всё больше лабораторий с высоким уровнем биологической защиты, что увеличивает вероятность аварий.

Эти патогены также считаются одними из главных кандидатов для использования в качестве биологического оружия. Возбудитель чумы можно превратить в аэрозоль, чтобы облегчить заражение людей, а также генетически модифицировать, сделав его устойчивым к антибиотикам.

Несмотря на ратификацию Конвенции о биологическом оружии в 1975 году, Советский Союз осуществлял масштабную секретную программу по созданию биологического оружия. В 1992 году тогдашний президент России Борис Ельцин признал существование этой программы и согласился её ликвидировать.

Однако в последние годы Россия сохраняет секретность вокруг своих военных объектов, занимающихся биологическими исследованиями. Спутниковые снимки одного из таких объектов вблизи Москвы свидетельствуют о его значительном расширении после российского вторжения в Украину в 2022 году. В 2023 году Государственный департамент США в отчете о соблюдении международных договоров пришел к выводу, что Россия сохраняет наступательную программу по созданию биологического оружия.

Исходя из неофициальной информации о ситуации в Иркутске, которая в настоящее время имеется в распоряжении ВОЗ, организация оценивает риск для населения в целом как низкий. Нет никаких доказательств того, что институт в Иркутске связан с деятельностью в сфере биологического оружия, а Россия настаивает, что её засекреченные военные объекты занимаются исключительно оборонными исследованиями.

Но Россия говорила то же самое о своих исследованиях химического оружия до того, как в 2018 году попыталась убить в Великобритании российского перебежчика Сергея Скрипаля с помощью боевого нервно-паралитического вещества.

Возможно, слухи об утечке из лаборатории не имеют под собой никаких оснований, пишет издание. Однако при таком отсутствии прозрачности со стороны России трудно просто поверить на слово.