Знайдено морське чудовисько епохи динозаврів на віддаленому арктичному острові

Майже 190 років вчені шукали походження стародавніх морських рептилій епохи динозаврів. Зараз команда шведських і норвезьких палеонтологів виявила останки найдавнішого іхтіозавра або «рибоящірки» на віддаленому арктичному острові Шпіцберген. Іхтіозаври були вимерлою групою морських рептилій, скам’янілості яких були знайдені по всьому світу. Вони були одними з перших наземних тварин, які пристосувалися до життя у відкритому морі, і розвинули «рибоподібну» форму тіла, подібну до сучасних китів. Іхтіозаври були на вершині харчового ланцюга в океанах, тоді як динозаври бродили по суші та домінували в морських середовищах понад 160 мільйонів років.

Згідно з підручниками, рептилії вперше вийшли у відкрите море після масового вимирання в кінці пермського періоду, яке спустошило морські екосистеми та проклало шлях до початку епохи динозаврів майже 252 мільйони років тому. Згідно з історією, наземні рептилії з ходячими лапами вдерлися в мілководні прибережні середовища, щоб скористатися нішами морських хижаків, які залишилися порожніми внаслідок цієї катастрофічної події. Згодом ці ранні рептилії-амфібії стали більш вправними у плаванні та зрештою змінили свої кінцівки на ласти, розвинули «риб’ячу» форму тіла та почали народжувати живих дитинчат; таким чином, розриваючи їхній остаточний зв’язок із землею, оскільки їм не потрібно виходити на берег, щоб відкласти яйця.

Нові скам’янілості, виявлені на Шпіцбергені, тепер переглядають цю давно прийняту теорію.

Поруч із мисливськими будиночками на південному березі Айс-фіорду на заході Шпіцбергена долина Квітки прорізає засніжені гори, оголюючи шари каміння, які колись були мулом на дні моря приблизно 250 мільйонів років тому. Швидкоплинна річка, що живиться талим снігом, розмила аргіліт, щоб відкрити округлі вапнякові брили, які називаються конкреціями. Вони утворилися з вапняних відкладень, які осіли навколо розкладених останків тварин на стародавньому морському дні, згодом зберігши їх у вражаючих тривимірних деталях. Сьогодні палеонтологи шукають ці конкреції, щоб вивчити скам’янілі сліди давно мертвих морських істот.