США та Китай готуються до космічної війни

Оголошення Космічних сил США 9 листопада про те, що вони та ВПС США незабаром запустять секретний космічний літак ВПС X-37B для виконання своєї сьомої місії, є нагадуванням про те, що космос є потенційним полем битви. Особливо, якщо Сполучені Штати та Китай колись вступлять у війну.

І в космосі Китай швидко наздоганяє військовий потенціал Америки, так само як і в морі, і в повітрі. Мабуть, найважливішим є те, що Пекін розробляє ракети та супутники, які можуть знищити власні супутники Вашингтона, округ Колумбія – і позбавити США переваги на орбіті.

Однак збитки будуть глобальними. Знищення супутника на орбіті може розкидати тисячі уламків небезпечного сміття, які загрожують космічним кораблям кожної країни, поки металеві та пластикові фрагменти остаточно не згорять в атмосфері Землі.

Китайська Народна Республіка «продовжує розвивати різноманітні проти космічні можливості, призначені для обмеження або запобігання використання супротивником космосу під час кризи чи конфлікту», попередило Міністерство оборони США в останньому випуску свого щорічного звіту про китайську армію.

Зроблений Boeing X-37B – по суті, мініатюрна роботизована версія космічного шатла NASA, який давно залишився в експлуатації, – не є зброєю. Він доставляє прототип обладнання на орбіту для місій, які можуть тривати два або більше років: на відміну від шаттла, X-37B має сонячну батарею. Його потужний ракетний двигун і значний запас палива, а також той факт, що він придатний для повторного використання, означають, що він може часто змінювати орбіти, дозволяючи з’являтися та зникати несподівано.

Раніше X-37B завдовжки 29 футів був унікальною перевагою для Америки, але зараз у Китаї є подібний мінішаттл: CSSHQ, що походить від його позначення «Китайський багаторазовий експериментальний космічний корабель», який зараз здійснив дві місії. Але США все ще є найбільшою космічною державою: із 6700 супутників на орбіті навколо Землі 4500 є американськими і лише 600 – китайськими.

Супутники США підтримують операції Пентагону на всіх рівнях. Солдати орієнтуються за допомогою портативного GPS і спілкуються через супутникове радіо. Пілоти скидають бомби з GPS-наведенням і запускають ракети з GPS-наведенням. Без системи GPS ядерні боєголовки США стають набагато менш точними: фактично система спочатку була створена здебільшого для ядерної війни. Супутники спостереження виявляють цілі та забезпечують раннє попередження про запуски ворожих ракет.

Жодна країна не може зрівнятися з американськими можливостями в космосі. ще. Але Китай намагається: лише за останні кілька років він додав сотні супутників до свого космічного арсеналу. «На орбіті багато можливостей, — сказав Бриг. Генерал Ентоні Масталір, командувач Індо-Тихоокеанськими космічними силами США.

Найбільш зловісно те, що китайці розгортають протисупутникові засоби на землі та на орбіті. Вони включають наземні лазери та засоби перешкод, які можуть засліплювати американські супутники та розривати їхні зв’язки з контролерами на землі, а також наземні ракети та маневрові супутники, які можуть знищувати американські космічні кораблі на орбіті.

Маневрові супутники можуть бути найдраматичнішою новою космічною зброєю. Ці космічні апарати «подвійного призначення». Тобто вони мають мирне використання, яке маскує їхню військову роль. Багато з них є «інспекційними» супутниками, які нібито існують, щоб наблизитися до інших супутників, щоб діагностувати та усунути несправності.

Але все, що потрібно для того, щоб інспекційний супутник перемикнувся з інспекції іншого супутника на втручання в нього або його знищення, це інша команда від операторів на землі. 

Освітній центр політики нерозповсюдження, аналітичний центр у Вірджинії, прогнозував, що Китай матиме 200 протисупутникових супутників уже у 2026 році. Під час великої космічної війни два роки тому NPEC дійшов висновку, що китайський корабель ASAT може швидко вивести з ладу приблизно три десятки супутників, які складають американську систему GPS. 

Атакуючи без попередження в перші години великої війни, китайці могли знищити основний метод навігації та керування високоточною зброєю американців. І у них все ще залишиться достатньо кораблів ASAT, щоб націлитися на американські супутники-шпигуни, попередив NPEC.

«Мета КНР — стати широкомасштабною, всебічною космічною державою», — пояснили в Пентагоні. Після двох десятиліть інтенсивного освоєння космосу Китай неминуче досягне цієї мети. 

Сполучені Штати не можуть перешкодити зростанню Китаю як космічної держави, але вони можуть йти в ногу. Космічні сили США обміркували ймовірні плани китайської війни на орбіті – і розробили власні плани протидії їм. 

Загалом планується запустити більше супутників. Багато іншого. Так багато, так часто, що китайці не можуть засліпити, заглушити, підробити або збити їх усіх. «Майбутнє все буде розповсюджене», — сказав Дерек Турнер, директор Агентства космічного розвитку Пентагону. 

Але це розповсюдження залежить від того, що багатотонні супутники вартістю мільярди доларів швидко стають меншими та дешевшими – над чим працює космічна промисловість США. Тим часом Пентагон може оснастити більше космічних кораблів датчиками для виявлення вхідних атак і механізмами для захисту від них: радіоперешкодами, лазерами, навіть балончиками з фарбою, які можуть засліпити оптику корабля-нападника.

І завжди є можливість посилити ситуацію. Якщо Китай атакує в космосі, Сполучені Штати можуть контратакувати – і націлитися на власний космічний корабель Китаю, включаючи його протисупутниковий апарат. 

Це кошмарний сценарій. Справжнє поле битви на орбіті: потенційно сотні супутників виходять з-під контролю, стикаються або вибухають, розкидаючи багато тисяч руйнівних уламків, які можуть зробити космос непридатним для будь-кого – протягом десятиліть.