Blue Origin успішно провела перший космічний запуск New Shepard після перерви у 15 місяців

Компанія Blue Origin мільярдера Джеффа Безоса (Jeff Bezos) після 15-місячної перерви відновила суборбітальні космічні запуски. Старт ракети-носія з кораблем New Shepard у рамках непілотованої місії N-24 відбувся у вівторок, 19 грудня, об 11:44 ранку за східним стандартним часом зі стартового майданчика Blue Origin у Західному Техасі.

Спочатку запуск у рамках місії N-24 планувався на 18 грудня. Проте в останні хвилини його було відкладено через несприятливі погодні умови та «проблеми на землі». Компанія пообіцяла повторити спробу цього тижня.

Піднявшись на задану висоту близько 66 миль (106 км) над поверхнею Землі, капсула New Shepard з корисним навантаженням відокремилася від ракети-носія і провела деякий час у космічному просторі. Багаторазовий перший ступінь ракети після цього здійснив м'яку контрольовану посадку. Через кілька хвилин після цього посадку на парашутах здійснила капсула місії NS-24. Запис запуску можна переглянути нижче (приблизно з 26-ї хвилини).

У рамках цього запуску на навколоземну орбіту було виведено 33 науково-дослідні вантажі. Більше половини з них було розроблено NASA. Інші були підготовлені учнями різних американських шкіл, університетів та інших освітніх організацій. Також на борту корабля NS-24 було 38 тис. листівок «Клубу майбутнього». Це некомерційна організація, заснована Blue Origin, метою якої є пробудити інтерес до дослідження космосу та пов'язаних із ним тем серед молоді.

Для Blue Origin це став перший за останні 15 місяців космічний старт. З осені минулого року компанія не провела жодного запуску після того, як 12 вересня 2022 року в першому ступені відбулася аномалія, що спричинила втрату ракети-носія. На щастя, тоді старт був непілотованим. На борту космічного апарату було 36 різних науково-дослідних вантажів. Апарат New Shepard з корисним навантаженням встиг успішно відокремитися від ракети і на парашутах безпечно приземлився неподалік місця старту.

Розслідування інциденту, проведене самої Blue Origin, показало, що причиною аварії стала "термоструктурна відмова сопла двигуна" першого ступеня, який використовується для підйому корабля New Shepard. Федеральне управління цивільної авіації США вимагало внести 21 редагування в конструкцію ракети New Shepard, включаючи зміну дизайну деяких компонентів сопла двигуна. Тільки після цього комісія дозволила Blue Origin повернутись до запусків.