На самотньому коричневому карлику виявили ознаки полярного сяйва

Телескоп Джеймс Вебб спостерігав інфрачервоне випромінювання, яке, як вважають дослідники, пов'язане з полярним сяйвом.

Астрономи за допомогою космічного телескопа Джеймс Вебб виявили коричневий карлик W1935, на полюсах якого генерується інфрачервоне випромінювання атмосферного метану. Це явище має відповідати полярним сяйвам, але W1935 немає батьківської зірки, потік частинок від якої міг би викликати обурення в атмосфері.

Викиди метану – загальна риса газових гігантів, таких як Юпітер та Сатурн. Нагрів верхніх шарів атмосфери, що приводить у дію такі викиди, зазвичай пов'язані з полярними сяйвами. Коричневі карлики чимось нагадують такі планети: вони займають проміжне положення між газовими гігантами та зірками. У надрах коричневих карликів можуть протікати термоядерні реакції, але їх недостатньо для світіння.

На Землі полярні сяйва виникають, коли енергійні частки сонячного вітру захоплюються магнітним полем планети. Вони спускаються в атмосферу вздовж ліній магнітного поля поблизу полюсів Землі, зіштовхуючись із молекулами газу та створюючи танцюючі завіси світла. На Юпітері та Сатурні полярні сяйва пов'язують як із сонячним вітром, так і з впливом найближчих активних та масивних супутників — Іо у Юпітера та Енцелада у Сатурна.

У ізольованих коричневих карликів, таких як W1935, немає батьківських зірок, які могли б генерувати потік заряджених частинок. Тому джерело, що генерує полярні сяйва і пояснює енергію у верхніх шарах атмосфери, необхідну викиду метану, залишається загадкою. 

Дослідники припускають, що може існувати інше джерело, характерне для великих планет, але ще не знайдене на Юпітері та Сатурні, крім того, сяйво може викликати міжзоряна плазма або невідомий супутник W1935. Вчені сподіваються, що подальші спостереження проллють світло на цю таємницю.