Білорусь заробляє десятки мільйонів на контрабанді сигарет до Великої Британії

Незаконний тютюн з Білорусі, який, ймовірно, коштує десятки мільйонів фунтів стерлінгів, ввозиться до Британії контрабандою. До того ж, з’являється все більше доказів того, що контрабандні сигарети використовуються для збагачення режиму Лукашенка, повідомляє британське видання i news.

Офіційні дані урядової торгівлі показують, що Британія імпортувала «напої і тютюн» з Білорусі на суму майже 162 мільйони фунтів стерлінгів минулого року, незважаючи на санкції, які забороняють більшу частину торгівлі з країною через її підтримку вторгнення Росії в Україну.

Було встановлено, що ця цифра включає оцінку вартості контрабандних сигарет та іншого тютюну, незаконно ввезеного до Британії з Білорусі.

І Міністерство бізнесу та торгівлі, і Управління національної статистики (ONS), які збирають дані про торгівлю, відмовилися розкрити частку незаконного тютюну в 162 мільйони фунтів стерлінгів. Але з огляду на те, що майже весь законний імпорт до Британії тютюну та алкоголю з Білорусі наразі заборонений, виявляється, що значна частка товарів, включених до офіційних даних, є контрабандою та коштує платникам податків мільйони втрачених акцизів.

Один експерт з питань торгівлі та митниці сказав журналістам, що Білорусь має давню історію «як джерело незаконного чи нелегального тютюну». Війна в Україні ускладнила потрапляння контрабанди до Європи та Великої Британії зокрема, однак незаконний обіг не припинився повністю.

Незаконний тютюн, який потрапляє до Британії та інших країн, прихований у вантажівках і вантажних контейнерах, що перевозять законні партії, продається без сплати акцизного збору. За даними податкової та митної служби, Сполучене Королівство щорічно втрачає близько 2,8 мільярда фунтів стерлінгів через ухилення від сплати податків через контрабанду тютюну.

Торгівля на чорному ринку також становить небезпеку для здоров’я людини, окрім відомих ризиків куріння, оскільки вона включає фальшиві або контрафактні сигарети, які, як було виявлено, містять високий рівень токсичних металів, таких як ртуть і свинець, а також сліди речовин, зокрема засобів для знищення бур’янів та фекалії тварин.

Борці за демократію в Білорусі, де Лукашенка розпочав жорстокі репресії у 2020 році після того, як відмовився визнати поразку на президентських виборах, заявили, що вони «вражені» масштабами нелегального тютюну, що досягає Британії, кажучи, що злочинна торгівля «наповнює скарбницю» репресивного режиму.

Дані свідчать про те, що війна в Україні, через яку були закриті прикордонні переходи між Білоруссю, Литвою та Латвією – ключовим каналом для контрабанди тютюну в Західну Європу, вплинула на кількість контрабанди, що надходить до Британії. Попередні оцінки кількості білоруських «напоїв і тютюну», імпортованих до Великої Британії минулого року, становили 451 мільйон фунтів стерлінгів, але ONS заявило, що тепер вони були переглянуті в бік зменшення після «оновлення джерела даних», що відстежують поставки тютюну.

Демократичні активісти заявили, що ці цифри, тим не менш, підкреслюють, як білоруський режим продовжує отримувати прибуток від продажу тютюну, незважаючи на міжнародні зусилля з ізоляції та остракізму режиму Лукашенка.

«Ми приголомшені масштабами незаконної торгівлі тютюном з Білорусі до Великобританії. Ця торгівля коштує Великобританії мільйони втрачених акцизів і наповнює скарбницю вбивчого білоруського режиму, дозволяючи йому продовжувати репресії на місцевому рівні та надавати постійну підтримку російській агресії в Україні», – заявили у коментарі журналістам представники спілки білорусів у Великій Британії.

Нагадаємо, у грудні американська влада наклала санкції на двох білоруських тютюнових магнатів – Павла Топузідіса та Віктора Петровича, які є одними з найбагатших олігархів країни та є джерелами багатства для режиму.

Білорусь давно вважається одним із найбільших у світі джерел контрабандних або нелегальних сигарет і тютюнових виробів. У 2021 році митні органи Литви заявили, що, за їх оцінками, 80 відсотків із 328 мільйонів контрабандних сигарет, вилучених того року, походять з Білорусі. Згідно з іншою оцінкою, близько десяти відсотків нелегального тютюну, що надходить до Британії, походить з Білорусі.