Чудовиська з кігтями. Знайдено того, хто вбив майже 150 рідкісних у світі дитинчат крокодилів

Восени 2022 року на Кубі було вбито 145 молодих кубинських крокодилів (Crocodylus rhombifer), що перебувають під загрозою зникнення. Представники цього виду мешкають лише в кубинських болотах Сапата і Ланьє, а тому перебувають у вразливому становищі, яке додатково було затьмарене наявністю хижака, що полює на молодих особин, пише Live Science.

За словами почесного директора Інституту порівняльної геноміки Американського музею природничої історії та експерта з кубинських крокодилів Джорджа Амато, є кілька характеристик, які вирізняють кубинських крокодилів з-поміж інших. Йдеться про кісткові гребені, розташовані за очима, а також надзвичайно цікавий і агресивний темперамент; до того ж їхня здатність високо вистрибувати з води.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Дослідники також зазначають, що цей вид являє собою дуже "давню еволюційну лінію", яка відіграє важливу роль у своїй рідній екосистемі. За словами Амато, він вивчає цей вид останні кілька десятиліть, з 1990-х років. За оцінками дослідників, у дикій природі залишилося всього близько 3000 кубинських крокодилів, і тепер над ними нависла нова загроза.

У новому дослідженні біолога Етіама Перес-Флейтаса, який працював на фермі з розведення крокодилів, з жовтня по листопад 2022 року, ферма, на якій сьогодні мешкає близько 4500 крокодилів, зазнала низки нападів хижаків. Загалом загинули 145 4-місячних крокодилів.

За словами співавтора дослідження Густаво Соса-Родрігеса, вони з колегами виявили вагомі докази, які вказують на те, що в нападах винні дикі кішки. Попри довгий досвід дослідження, за словами Амато, це вперше, коли він "усвідомлює, що дикі кішки можуть бути проблемою для крокодилів".

Основними ознаками того, що відповідальність лежить на диких кішках, є:

• підозрілі відмітини та шерсть знайдені поблизу;
• фотопастка, що зафіксувала, щонайменше одна кішка входила в загін для крокодилів;
• кішки, яких помітили під час харчування чимось поблизу.

Дослідники зазначають, що пізніше в околицях, де харчувалися кішки, було виявлено фрагменти крокодилів. Ба більше, через місяць після того, як у регіоні було відловлено та вивезено за межі району 7 кішок, напади припинилися.

Науковці визнають, дикі кішки навряд чи загрожують кубинським крокодилам у дикій природі, бо останні в природному середовищі не перебувають у великій кількості в закритих вольєрах. Водночас за словами Амато, цей інцидент став доказом того, що дикі кішки можуть нашкодити навколишньому середовищу, в яке потрапляють.

Посідаючи 38-ме місце в списку 100 "найгірших інвазивних чужорідних видів у світі", вільно бродячі кішки, за оцінками, щорічно вбивають мільярди птахів і ссавців у США та були причетні до низки вимирань по всьому світу.

Раніше Фокус писав про те, що дикі та домашні кішки уникали одна одної цілих 2 тисячі років.