Марсохід NASA шукав життя на Марсі та сталося непередбачуване: чим усе закінчилося

Згідно з повідомленням NASA, прилад SHERLOC, який допомагає марсоходу Perseverance у пошуках ознак позаземного життя на Марсі, зіткнувся з технічною проблемою в січні цього року. Лише в червні він нарешті почав знову нормально працювати після проведення серії успішних операцій на Марсі, за допомогою віддаленого управління із Землі, пише Phys.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Прилад SHERLOC, який встановлений на роботизованому маніпуляторі марсохода Perseverance, використовує дві камери і лазерний спектрометр для виявлення органічних сполук і мінералів у гірських породах, які змінила вода в далекому минулому на Марсі. Таким чином марсохід шукає ознаки потенційного давнього мікробного позаземного життя на Червоній планеті. Але на початку січня цього року, рухома кришка об'єктива, яка захищає спектрометр і одну з камер від пилу, застрягла в одному положенні. Через це прилад SHERLOC не міг продовжувати аналіз марсіанських гірських порід.

Учені з'ясували, що проблема полягає в несправності мотора, який допомагає захисній кришці об'єктива переміщатися. Також цей мотор відповідає за управління фокусуванням спектрометра і камери приладу марсохода.

Науковці з NASA провели серію тестів на копії приладу SHERLOC на Землі та розпочали дистанційні операції з повернення приладу до роботи. Тобто потрібно було зробити так, щоб захисна кришка переміщалася правильно.

Марсоходу було дано команду використовувати роботизований маніпулятор для обертання приладу SHERLOC у різних напрямках, щоб у такий спосіб будь-яке сміття, що заважає роботі кришки, випало. Це призвело до того, що кришка об'єктива все ж таки перемістилася в потрібний напрямок і спектрометр та камера отримали необхідний для досліджень огляд. Але цього вдалося досягти тільки в березні.

За словами вчених, це була тільки половина проблеми. Камера і спектрометр SHERLOC все ще не могли нормально сфокусуватися на цілі дослідження, а тому знімки виходили розмитими, а спектральний сигнал був слабким.

Знову був задіяний роботизований маніпулятор для корекції відстані між SHERLOC і метою, щоб отримати кращу роздільну здатність для зображень. Коли було обрано один із каменів на поверхні Марса як перевірку цього методу, виявилося, що він ефективний.

Серія випробувань показала, що найкращою відстанню, на якій має бути розміщений прилад SHERLOC від своєї цілі, є відстань у 40 мм. Таким чином прилад почав збирати дані так само добре, як і раніше. З цією проблемою вчені розібралися тільки наприкінці травня.

Остаточна перевірка в червні показала, що прилад SHERLOC знову працює і може далі проводити повноцінний аналіз марсіанських гірських порід. Нагадуємо, що марсохід Perseverance шукає ознаки стародавнього життя на Марсі в кратері Єзеро, де понад 3 млрд років тому була рідка вода.

Також нагадуємо, що вчені хочуть отримати зразки марсіанської породи для вивчення в наступному десятилітті. Для цього Perseverance вже зібрав понад два десятки зразків, де окрім каміння і пилу також міститься марсіанське повітря. Вчені сподіваються, що і частинку атмосфери Червоної планети також вийде доставити на Землю. Чому це важливо, Фокус уже писав.

Також Фокус писав про те, що Міжнародна космічна станція впаде на Землю і в цьому їй допоможе компанія Ілона Маска за 843 млн доларів.