Місія здійсненна. У Шотландії успішно рятують від вимирання наймиліших диких кошенят

Минулого року 19 вирощених у неволі диких кішок було випущено в шотландський національний парк Кернгормс у рамках проєкту Saving Wildcats, який очолює Королівське зоологічне товариство Шотландії та спрямований на відновлення шотландської популяції європейської дикої кішки (Felis silvestris silvestris), яка перебуває під загрозою зникнення, пише IFLScience.

Тепер команда вперше помітила, що щонайменше двоє з випущених самок диких кішок народили потомство — появу матерів з дитинчатами було знято на камеру. За словами польового менеджера організації Saving Wildcats, доктора Кері Ленгридж, вони з колегами підозрювали, що дитинчата з'явилися на світ, оскільки поведінка самок, зокрема рухи й активність, різко змінилися. Однак у вчених не було підтверджень, поки кадри з кошенятами не були зняті камерами.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Дослідники зазначають, що їм вдалося зробити перші кроки у відновленні популяції завдяки підтримці місцевих хліборобів, єгерів, а також місцевої громади. У результаті команді вдалося спостерігати та зафільмувати новонароджених кошенят.

Єдиним, що до сьогодні залишається незрозумілим — батьки дитинчат. Науковці сподіваються, що малюки були народжені від самців того самого виду, проте існує ймовірність, що самки могли схреститися з домашніми кішками. Зазначимо, що така поведінка є найбільшою загрозою для виживання популяції диких кішок у Шотландії.

За словами співавтора дослідження, доктора Хелен Сенн, вченим трекери показують, що дві самки стикалися з самцями диких кішок, проте їхнє батьківство досі офіційно не підтверджено. Коли дитинчата трохи підростуть, учені спробують узяти зразки ДНК, щоб встановити батьківство.

Зазначимо, що колись дикі кішки були широко поширені в Шотландії: вони вперше прибули сюди з материкової Європи близько 9000 років тому. Однак втрата середовища проживання і полювання призвели до зниження чисельності диких кішок вже до кінця 19 століття, а в наступному столітті схрещування і поширення хвороб від здичавілих домашніх кішок призвели до того, що популяція опинилася на межі зникнення. До 2019 року вважалося, що шотландська дика кішка перебуває на межі зникнення в дикій природі.

За словами Сенн, сьогодні є надія, що народження кошенят у природному середовищі існування стане першим у низці успішних кроків з відновлення популяції. Ці народження демонструють, що процес розведення диких кішок для випуску в дику природу працює, оскільки випущені тварини навчилися полювати та виживати. Таким чином вчені сподіваються, що незабаром популяція шотландських кішок зможе відновитися.

Раніше Фокус писав про те, що кішки не нявкають між собою: як і навіщо вони навчилися базікати з людьми.