Миссия выполнима. В Шотландии успешно спасают от вымирания милейших диких котят

В прошлом году 19 выращенных в неволе диких кошек были выпущены в шотландский национальный парк Кэрнгормс в рамках проекта Saving Wildcats, возглавляемого Королевским зоологическим обществом Шотландии и направленным на восстановление находящегося под угрозой исчезновения шотландской популяции европейской дикой кошки (Felis silvestris silvestris), пишет IFLScience.

Теперь команда впервые заметила, что минимум двое из выпущенных самок диких кошек родили потомство — появление матерей с детенышами было заснято на камеру. По словам полевого менеджера организации Saving Wildcats, доктора Кери Лэнгридж, они с коллегами подозревали, что детеныши появились на свет, так как поведением самок, в том числе движения и активность, резко изменились. Однако у ученых не было подтверждений, пока кадры с котятами не были засняты камерами.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Исследователи отмечают, что им удалось сделать первые шаги в восстановлении популяции благодаря поддержке местных земледельцев, егерей, а также местного сообщества. В результате команде удалось наблюдать и заснять новорожденных котят.

Единственным, что до сегодня остается неясным — отцы детенышей. Ученые надеются, что малыши были рождены от самцов того же вида, однако существует вероятность, что самки могли скреститься с домашними кошками. Отметим, что такое поведение является наибольшей угрозой для выживания популяции диких кошек в Шотландии.

По словам соавтора исследования, доктора Хелен Сенн, ученым трекеры показывают, что две самки сталкивались с самцами диких кошек, однако их отцовство до сих пор официально не подтверждено. Когда детеныши немного подрастут, ученые попробуют взять образцы ДНК, чтобы установить отцовство.

Отметим, что когда-то дикие кошки были широко распространены в Шотландии: они впервые прибыли сюда из материковой Европы около 9000 лет назад. Однако потеря среды обитания и охота привели к снижению численности диких кошек уже к концу 19 века, а в следующем столетии скрещивание и распространение болезней от одичавших домашних кошек привели к тому, что популяция оказалась на грани исчезновения. К 2019 году считалось, что шотландская дикая кошка находится на грани исчезновения в дикой природе.

По словам Сенн, сегодня есть надежда, что рождение котят в естественной среде обитания станет первым в череде успешных шагов по восстановлению популяции. Эти рождения демонстрируют, что процесс разведения диких кошек для выпуска в дикую природу работает, поскольку выпущенные животные научились охотиться и выживать. Таким образом ученые надеются, что в скором времени популяция шотландских кошек сможет восстановиться.