Предки людей схрещувалися з неандертальцями раніше і частіше, ніж передбачалося

Коли предки людини покинули Африку і розійшлися рештою планети понад 50 тисяч років тому, вони зустрілися з неандертальцями, які вже були носіями деяких з їхніх генів. Так вважають автори дослідження, опублікованого в журналі Science, пише IFLScience.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Сьогодні на Землі існує єдиний вид людини, але так було не завжди. 400 тисяч років тому, коли предки Homo sapiens мешкали у Східній Африці, неандертальці вже жили на території Євразії. У той час, коли єдиним способом переміщення була ходьба, то це були абсолютно різні світи. Проте 50 тисяч років тому представники Homo sapiens прибули до Європи, і неандертальці зникли. Досі вчені сперечаються, чи було це збігом або ж предки людини знищили неандертальців.

14 років тому вчені вперше секвенували геном неандертальців і сліди їхньої ДНК були виявлені в геномах сучасної людини. Таким чином з'явилося припущення про те, що стародавні люди не тільки контактували з неандертальцями, а також схрещувалися з ними.

Предки людини зустрічалися з неандертальцями раніше, ніж передбачалося

Автори нового дослідження вважають, що представники Homo sapiens кілька разів здійснювали подорож з Африки до Європи, зустрічали там неандертальців і мали з ними спільних дітей. Учені провели аналіз геномів кількох тисяч людей, трьох неандертальців і одного денисівця та вивчили потік генетичної інформації між цими видами за період у 200 тисяч років. Виявилося, що в неандертальців 2,5% — 3,7% їхньої ДНК мають людське походження. У той час, як у сучасних людей є лише 2% ДНК неандертальського походження.

Як показало моделювання, існує дві хвилі переміщення генів між Homo sapiens і неандертальцями до їхньої зустрічі 50 тисяч років тому. Перша зустріч насправді відбулася приблизно в період між 250 і 200 тисяч років тому, а друга — між 120 і 100 тисяч років тому, вважають учені. У ці періоди часу існував сухопутний коридор між Африкою та Європою. Автори дослідження вважають, що Homo sapiens прибули в Європу, схрещувалися з неандертальцями, а їхнє потомство, ймовірно, пізніше асимілювалося з популяціями неандертальців.

Учені вважають, що під час останньої зустрічі пращурів людини з неандертальцями 50 000 років тому, знову відбулося змішання генів. Але тоді люди вже зустрілися з носіями людських генів серед неандертальців. Наразі неясно, чи перейшли гени від неандертальців до людей виключно після цієї останньої зустрічі.

Причини вимирання неандертальців

Автори дослідження також вважають, що насправді розміри популяцій неандертальців були приблизно на 20% меншими, ніж передбачається. Такі невеликі розміри популяції могли призвести до більшого схрещування та накопичення шкідливих мутацій, які потім успадкували Homo sapiens.

Невелика популяція також означала, що неандертальці балансували на межі вимирання, ймовірно, протягом дуже тривалого часу, вважають учені. Кілька зустрічей предків людини з неандертальцями за 200 тисяч років повільно, але вірно руйнували популяції останніх, доки ті повністю не розчинилися в популяціях Homo sapiens, припускають автори дослідження.

Як уже писав Фокус, люди в неоліті часто виживали після ризикованих операцій. Вчені точно не знають, навіщо стародавні люди проводили трепанацію — операцію, яка полягала у свердлінні отворів у черепі. Однак археологів дивує те, що на багатьох знайдених черепах є значні ознаки загоєння після неї.

Також Фокус писав про те, що недавнє дослідження розкрило неандертальців з несподіваного боку. Вчені виявили докази того, що неандертальці могли полювати на найбільших тварин свого часу.