Предки людей скрещивались с неандертальцами раньше и чаще, чем предполагалось

Когда предки человека покинули Африку и разошлись по остальной части планеты более 50 тысяч лет назад, они встретились с неандертальцами, которые уже были носителями некоторые из их генов. Так считают авторы исследования, опубликованного в журнале Science, пишет IFLScience.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Сегодня на Земле существует единственный вид человека, но так было не всегда. 400 тысяч лет назад, когда предки Homo sapiens жили в Восточной Африке, неандертальцы уже жили на территории Евразии. В то время, когда единственным способом перемещения была ходьба, то это были совершенно разные миры. Тем не менее 50 тысяч лет назад представители Homo sapiens прибыли в Европу, и неандертальцы исчезли. До сих пор ученые спорят было ли это совпадением или же предки человека уничтожили неандертальцев.

14 лет назад ученые впервые секвенировали геном неандертальцев и следы их ДНК были обнаружены в геномах современного человека. Таким образом появилось предположение о том, что древние люди не только контактировали с неандертальцами, а также скрещивались с ними.

Предки человека встречались с неандертальцами раньше, чем предполагалось

Авторы нового исследования считают, что представители Homo sapiens несколько раз совершали путешествие из Африки в Европу, встречали там неандертальцев и имели с ними общих детей. Ученые провели анализ геномов нескольких тысяч людей, трех неандертальцев и одного денисовца и изучили поток генетической информации между этими видами за период в 200 тысяч лет. Оказалось, что у неандертальцев 2,5% – 3,7% их ДНК имеют человеческое происхождение. В то время, как у современных людей имеется лишь 2% ДНК неандертальского происхождения.

Как показало моделирование, существо две волны перемещения генов между Homo sapiens и неандертальцами до их встречи 50 тысяч лет назад. Первая встреча на самом деле произошла примерно в период между 250 и 200 тысяч лет назад, а вторая – между 120 и 100 тысяч лет назад, считают ученые. В эти периоды времени существовал сухопутный коридор между Африкой и Европой. Авторы исследования считают, что Homo sapiens прибыли в Европу, скрещивались с неандертальцами, а их потомство, вероятно, позже ассимилировалось с популяциями неандертальцев.

Ученые считают, что во время последней встречи предков человека с неандертальцами 50 000 лет назад, снова произошло смешение генов. Но тогда люди уже встретились с носителями человеческим генов среди неандертальцев. Пока неясно, перешли ли гены от неандертальцев к людям исключительно после этой последней встречи.

Причины вымирания неандертальцев

Авторы исследования также считают, что на самом деле размеры популяций неандертальцев были примерно на 20% меньше, чем предполагается. Такие небольшие размеры популяции могли привести к большему скрещиванию и накоплению вредных мутаций, которые затем унаследовали Homo sapiens.

Небольшая популяция также означала, что неандертальцы балансировали на грани вымирания, вероятно, в течение очень долгого времени, считают ученые. Несколько встреч предков человека с неандертальцами за 200 тысяч лет медленно, но верно разрушали популяции последних, пока те полностью не растворились в популяциях Homo sapiens, предполагают авторы исследования.

Как уже писал Фокус, люди в неолите часто выживали после рискованных операций. Ученые точно не знают, зачем древние люди проводили трепанацию — операцию, которая заключалась в сверлении отверстий в черепе. Однако археологов удивляет то, что на многих найденных черепах есть значительные признаки заживления после нее.

Также Фокус писал о том, что недавнее исследование раскрыло неандертальцев с неожиданной стороны. Ученые обнаружили доказательства того, что неандертальцы могли охотиться на крупнейших животных своего времени.