Названо найбільшу наземну тварину, яка живе в Антарктиді: її тіло не більше горошини

Антарктида може виглядати неймовірно гарно з усіма своїми засніженими вершинами, проте вона також є одним із найекстремальніших і найсуворіших середовищ на Землі. Водночас крижаний континент не є повністю безлюдним — насправді тут є постійні мешканці, і найбільший з них розміром з горошину, пише IFLScience.

Тюлені та пінгвіни, ймовірно, перші про кого ми подумаємо, говорячи про жителів Антарктиди. Однак, що щодо наземних тварин? Виявляється, найбільша з них навряд чи досягає розмірів горошини — йдеться про антарктичну мошку (Belgica antarctica).

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Антарктичні мошки досягають лише 2-6 міліметрів завдовжки, але при цьому є найбільшим постійним наземним жителем Антарктиди. За словами вчених, пінгвіни й тюлені не є постійними жителями, а більшість видів птахів прилітають на крижаний континент і залишають його залежно від сезону, при цьому більшу частину року вони проводять у морі.

За словами дослідників, найдивовижнішим в антарктичній мошці є те, що, порівняно з більшістю видів мошок, які літають навколо, дратуючи людей і харчуючись кров'ю, ці комахи не літають і зовсім не кусаються. Відомо, що в результаті чудової стратегії виживання вони повністю втратили крила, оскільки не могли б змагатися з неймовірно сильними вітрами в полярному регіоні.

Водночас антарктичні мошки розвинули цілу низку адаптацій, що дозволяє їм виживати в екстремально суворих умовах. Наприклад, мошки здатні переносити неймовірно низькі температури до -15°C, втрату 70% рідин організму, а також місяць без кисню. Вони також виживають взимку, накопичуючи цукор як природний антифриз і зневоднюючись, щоб запобігти утворенню кристалів льоду всередині своїх клітин.

Ба більше, вчені виявили, що найбільші наземні тварини Антарктиди можуть виживати, бувши наскрізь замороженими протягом дев'яти місяців на рік. Їм потрібно близько 2 років, щоб завершити свій повний життєвий цикл, більшу частину якого мошки проводять у вигляді личинок. Ці личинки харчуються в основному бактеріями, водоростями, мохом і послідом пінгвінів.

Дослідження показали, що, залишаючись порівняно в теплі під сніговим покривом, личинки можуть витримувати низку перепадів температур і використовувати процес, який називають швидким холодовим загартовуванням, для захисту себе в лабораторних умовах.

За словами дослідника з Університету Кентуккі Ніка Тітса, дані попередніх досліджень показують, що антарктичні мошки виживали на континенті від самого початку. По суті, для вчених вони є хорошою моделлю, що дає змогу дізнатися більше про історію Антарктиди, а також для передбачення того, як континент відреагує на зміну клімату.

Раніше Фокус писав про те, що Антарктида вийшла з-під контролю: континент "злетів з котушок" і ніхто не знає, як його врятувати.