Як насправді утворилися континенти Землі: провідну теорію розбито в пух і прах

Історія Землі налічує понад 4,5 мільярда років і наша планета не завжди мала такий вигляд, який ми знаємо її сьогодні. Мільярди років тому на планеті сформувалися континенти, що підготувало ґрунт для процвітання життя на Землі, але вчені розходяться в тому, як саме утворилися ці масиви суходолу і чи були вони результатом геологічних процесів, які спостерігаються на планеті та сьогодні, пише PHYS.org.

Нова робота доцента кафедри наук про Землю Девіда Ернандеса Урібе з Іллінойського університету в Чикаго пробиває пролом у провідній теорії формування земних континентів. У своєму дослідженні вчений використовував комп'ютерні моделі для вивчення утворення магм, які, як вважається, містять ключі до походження континентів.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Магма — розплавлена речовина, яка під час охолодження утворює гірські породи й мінерали. У новій роботі вчений шукав магми, що відповідають складу мінеральних відкладень, відомих як циркони, датовані архейським періодом 2,5-4 мільярди років (учені вважають, що саме в цей період земні континенти сформувалися вперше).

Попереднє дослідження, проведене торік командою з Китаю та Австралії, стверджувало, що ахейські циркони утворилися лише шляхом субдукції — зіткнення двох тектонічних плит з водою, внаслідок чого суша виштовхується на поверхню. Цей процес, як відомо, відбувається і сьогодні, породжуючи землетруси та виверження вулканів, а також змінюючи береги континентів.

Але тепер, нове дослідження Урібе стверджує, що субдукція зовсім не була потрібна для створення архейських цирконів. Вчений виявив, що насправді мінерали могли утворитися під впливом високого тиску і температур, пов'язаних з плавленням товстої первинної кори планети.

За словами автора дослідження, використавши його розрахунки й моделі, можна отримати ті самі сигнатури для цирконів і навіть забезпечити кращу відповідність за допомогою часткового плавлення нижньої частини кори. Таким чином він стверджує, що провідна теорія утворення континентів Землі зазнала краху — у нас все ще недостатньо доказів, щоб стверджувати, який саме процес утворив континенти.

Результати нового дослідження також ставлять під сумнів твердження про те, коли саме на Землі почалася тектоніка. Якщо перші континенти Землі утворилися шляхом субдукції, це означало, що континенти почали рухатися між 3,6 і 4 мільярдами років тому — лише через 500 мільйонів років після початку існування планети. Однак згідно з новою альтернативною теорією формування земних континентів, субдукція і тектоніка на планеті могли початися значно пізніше, ніж вважалося раніше.

Раніше Фокус писав про те, що підручники географії хочуть переписати: на Землі насправді шість континентів, а не сім.