Как на самом деле образовались континенты Земли: ведущая теория разбита в пух и прах

История Земли насчитывает более 4,5 миллиарда лет и наша планета не всегда выглядела так, какой мы знаем ее сегодня. Миллиарды лет назад на планете сформировались континенты, что подготовило почву для процветания жизни на Земле, но ученые расходятся в том, как именно образовались эти массивы суши и были ли они результатом геологических процессов, наблюдаемых на планете и сегодня, пишет PHYS.org.

Новая работа доцента кафедры наук о Земле Дэвида Эрнандеса Урибе из Иллинойсского университета в Чикаго пробивает брешь в ведущей теории формирования земных континентов. В своем исследовании ученый использовал компьютерные модели для изучения образования магм, которые, как считается, содержат ключи к происхождению континентов.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Магма — расплавленное вещество, при охлаждении образующее горные породы и минералы. В новой работе ученый искал магмы, соответствующие составу минеральных отложений, известных как цирконы, датируемые архейским периодом 2,5-4 миллиарда лет (ученые считают, что именно в этот период земные континенты сформировались впервые).

Предыдущее исследование, проведенное в прошлом году командой из Китая и Австралии, утверждало, что ахейские цирконы образовались лишь путем субдукции — столкновение двух тектонических плит вод водой, в результате чего суша выталкивается на поверхность. Этот процесс, как известно, происходит и сегодня, порождая землетрясения и извержения вулканов, а также изменяя берега континентов.

Но теперь, новое исследование Урибе утверждает, что субдукция вовсе не была нужна для создания архейских цирконов. Ученый обнаружил, что на самом деле минералы могли образоваться пол воздействием высокого давления и температур, связанных с плавлением толстой первичной коры планеты.

По словам автора исследования, использовав его расчеты и модели, можно получить те же сигнатуры для цирконов и даже обеспечить лучшее соответствие посредством частичного плавления нижней части коры. Таким образом он утверждает, что ведущая теория образования континентов Земли потерпела крах — у нас все еще недостаточно доказательств, чтобы утверждать, какой именно процесс образовал континенты.

Результаты нового исследования также ставят под сомнение утверждение о том, когда именно на Земле началась тектоника. Если первые континенты Земли образовались путем субдукции, это означало, что континенты начали двигаться между 3,6 и 4 миллиардами лет назад — всего через 500 миллионов лет после начала существования планеты. Однако согласно новой альтернативной теории формирования земных континентов, субдукция и тектоника на планете могли начаться значительно позже, чем считалось ранее.