Стартап Reflect Orbital запропонував «доставляти» сонячне світло у будь-яку точку Землі за допомогою супутників

Каліфорнійський стартап Reflect Orbital відкрив замовлення на послугу доставки світла в будь-яку точку на Землі. Локацію можна вибрати прямо зі смартфона, а послуга працюватиме за допомогою ланцюжка супутників, які відображатимуть сонячне світло на Землю.

Як зазначають розробники, це дозволить отримувати денне світло у будь-якій точці світу незалежно від часу доби.

Супутники, які використовуватиме Reflect Orbital, оснащені спеціальними дзеркалами, які здатні вловлювати та відбивати сонячне світло на певні ділянки Землі. Замовити освітлення можна через мобільний додаток, вказавши бажане місце розташування та інтенсивність світла. У Reflect Orbital відзначають, що дзеркала направлятимуть світло на сонячні електростанції для збільшення виробництва відновлюваної електроенергії після настання темряви.

Reflect Orbital пропонує запустити угруповання з 57 малих супутників, які обертатимуться навколо Землі на сонячно-синхронній полярній орбіті на висоті 600 км. На цій орбіті супутники обертатимуться навколо планети від полюса до полюса і пролітатимуть над кожною точкою на Землі в той самий час дня, здійснюючи два проходи за 24 години. У сукупності 57 супутників зможуть забезпечити електростанції додатковими 30 хвилинами сонячного світла, коли енергоспоживання зростає.

Супутники важитимуть лише 16 кг кожен і будуть оснащені майларовими дзеркалами розміром 9,9 на 9,9 м, які розгортатимуться прямо на орбіті. Майлар - це пластиковий матеріал, який використовується в космічних ковдрах, ізоляції та упаковці. Дзеркала спроектовані так, щоб концентрувати світло у вузький промінь, який можна спрямовувати та фокусувати залежно від потреб операторів сонячних ферм. Розробники наголошують, що це дозволить уникнути додаткового світлового забруднення. "Якщо ви знаходитесь приблизно в 10 км від краю ділянки сонячної ферми, то взагалі не побачите жодного світла, якщо подивіться прямо в небо", - пояснюють Reflect Orbital.

Минулого літа Reflect Orbital випробувала дзеркала на повітряній кулі, що ширяє на висоті 3 км над сонячною фермою. Тоді вдалося виробити «500 ват енергії на квадратний метр» сонячної панелі, що становить приблизно «половину яскравості сонця». Компанія вже отримала фінансування для запуску свого першого випробувального супутника у космос.

Поки що Reflect Orbital продовжує вдосконалювати технологію, тому не називає точної дати запуску сервісу. Прототип супутника, що відображає світло, може вийти на орбіту в 2025 році.

У орбітальних дзеркал є свої супротивники. Виступаючи на конференції в Лондоні, Ендрю Вільямс із Європейської південної обсерваторії попередив, що орбітальні відбивачі, якщо їх не спроектувати з особливою ретельністю, можуть світити яскравіше за найяскравіші зірки та посилювати проблему світлового забруднення, з якою вже стикаються астрономи. Влітку дослідники з'ясували, що нові супутники Starlink з прямим зв'язком (DTC) майже вп'ятеро яскравіші, ніж звичайні. Вони розташовані на низькій навколоземній орбіті і призначені для надання послуг стільникового зв'язку, а не інтернету. Світло, яке відображають ці супутники, досить яскраве, щоб не тільки заважати астрономам-аматорам, а й викликати «серйозне погіршення зображень» у ширококутних астрономічних інструментів, включаючи обсерваторію Віри Рубін в Університеті Арізони.