Легендарному автобусу Mercedes-Benz виповнилося 70 років

Mercedes-Benz O 321 H/HL став для компанії з трипроменевою зіркою воістину епохальним. З жовтня 1954 року по грудень 1964-го було виготовлено 18 083 екземпляри. З цим автобусом Mercedes-Benz впевнено закріпився не тільки в Європі, а й вийшов на ключові зарубіжні ринки, зокрема в Латинську Америку. Успіх цієї моделі знайшов продовження і в спадкоємниці – моделі O302, яка в 1965-1976 рр. була вироблена 32-тисячним тиражем.

Автобус O 321 H та її подовжений на 1325 мм варіант з приставкою «L» (вийшов на ринок у 1957 році) став першим повністю новим комерційним автомобілем Mercedes-Benz післявоєнного періоду. У його конструкції були закладені принципи новітньої легкової моделі, яка з’явилася в 1953 році – Ponton type 180 (W 120).

Головне ноу-хау полягало в інтегрованій силовій структурі підлоги, що прийшла на зміну рамі сходового типу, що застосовувалася на вантажівках. Автобус також отримав підрамник передньої підвіски, яка відрізнялася циліндричними пружинами. Ба більше, з’явилося рульове управління за типом «гвинт-кулькова гайка» з демпфером.

Останнє дало змогу зробити автобус дуже маневровим, з діаметром розвороту лише 16 м, що було важливо як для їзди у місті, так і для руху гірськими серпантинами на далеких маршрутах. Свій внесок у поліпшення ходових властивостей внесла й задня підвіска на ресорах зі стабілізатором поперечної стійкості.

Mercedes-Benz O 321 H/HL був запропонований як у міському варіанті – з двостулковими дверима спереду і ззаду (за ціною 45 000 марок), так і в приміському – з розсувними дверима (43 700 марок), а також у міжміському виконанні (44 800 марок). В останньому випадку машина відрізнялася додатковим склінням на краях даху; ба більше, був варіант із розсувним матерчатим дахом.

Шестициліндровий дизельний двигун OM 321 робочим об’ємом 5,1 л розвивав 110 к.с., що давало змогу розганяти автобус до 95 км/год. У ті часи це дуже хороший показник, оскільки максимальна швидкість легкової моделі Mercedes-Benz 180 сягала 126 км/год, а 180 D  – 112 км/год.

Автобус O 321 H справив сильне враження на експертів провідного журналу з вантажівок і автобусів у Німеччині – Lastauto und Omnibus. Ось що пишуть журналісти у своїй статті в номері 4/1955: «Ми можемо резюмувати нашу оцінку Mercedes-Benz O 321 H, заявивши, що новий дизайн є одним із найкращих (якщо не найкращим) серед автобусів у цьому класі, запропонованих сьогодні на ринку. Тому рекламний слоган “керування, як у легкового автомобіля” зовсім не перебільшення. І в цьому ми переконалися як у щільному міському русі, так і на обмерзлих дорогах у районі Upper Black Forest.

Журнал Auto Motor und Sport дійшов такого висновку у своєму випуску 8/1955: “Революційний шлях, пройдений Daimler-Benz найбільш вражаюче продемонстрували такі цифри: порівняно з автобусом O 3500 вага пасажирського сидіння була знижена з 172,5 кг до 138,5 кг, тоді як потужність двигуна на тонну ваги брутто зросла з 11,6 до 13,1 к.с. Хто не назвав би це прогресом?”