В Китае найден череп возрастом миллион лет

В Китае археологи нашли череп человека возрастом около миллиона лет, что может кардинально изменить представления о происхождении Homo sapiens. Исследователи утверждают, что эта находка доказывает: формирование современного человека началось как минимум на полмиллиона лет раньше, чем считалось ранее, а наши предки долго сосуществовали с неандертальцами. Об этом пишет издание ВВС.

Результаты исследования, опубликованного в журнале Science, вызвали сенсацию в мировом научном сообществе. К работе присоединились специалисты из Фуданьского университета в Китае и Природного музея Великобритании. Профессор Сицзюнь Ни, руководитель команды, отмечает, что сначала масштабы открытия казались невероятными, но после многочисленных проверок исследователи убедились в правильности выводов.

Находку, известную как «Юньсянь 2», сначала отнесли к Homo erectus — ранним людям с относительно большим мозгом, которые жили около миллиона лет назад. Однако современные методы анализа черепа и генетических данных показали, что он принадлежал Homo longi — виду, который развивался параллельно с неандертальцами и ранними Homo sapiens.

Это открытие отодвигает эволюционную шкалу развития людей с большим мозгом как минимум на 500 тысяч лет назад. По мнению профессора Криса Стрингера из Британского музея естественной истории, это означает, что в разных регионах Земли вполне могут существовать еще неоткрытые останки Homo sapiens возрастом около миллиона лет.

Дискуссия среди ученых продолжается. Часть исследователей, в частности эволюционный генетик Кембриджского университета Айлуин Скали, считают выводы правдоподобными, но призывают к осторожности: датировка таких останков всегда содержит большую долю неопределенности. Он отмечает, что даже самые точные генетические данные не позволяют определить время сосуществования видов с разницей менее чем в 100 тысяч лет.

Самые древние известные свидетельства существования Homo sapiens происходят из Африки и датируются около 300 тысяч лет назад. Однако появление черепа из Китая свидетельствует, что эволюция человека могла начаться также в Азии. В то же время в Европе и Африке сохранились останки возрастом до миллиона лет, которые требуют дополнительного исследования.

Исследование показывает, что около 800 тысяч лет назад на Земле одновременно существовали три основные человеческие ветви — Homo longi, неандертальцы и Homo sapiens. Они могли пересекаться, взаимодействовать и даже скрещиваться в течение сотен тысяч лет.

Находки в провинции Хубэй сначала были сильно повреждены, из-за чего их классифицировали неправильно. Команда профессора Ни использовала 3D-сканирование и компьютерное моделирование, чтобы восстановить первоначальную форму черепов. После этого стало понятно, что они принадлежат более развитой человеческой группе, чем считалось ранее.

Открытие «Юньсянь 2» может стать переломным в изучении эволюции человека, объясняя многочисленные находки, которые ранее было сложно отнести к конкретному виду, и позволяя пересмотреть всю схему развития человечества.

Ранее сообщалось, что в Китае испытали крупнейший в мире летающий ветрогенератор.