Трамп і Маск помирилися. Ціна питання — $100 мільйонів

Поки міністри, керівники компаній і члени родини президента Трампа сідали на борт Air Force One перед тривалим перельотом до Китаю, на літаку з'явився Ілон Маск. Про це пише The Wall Street Journal. Майже рік тому Маск публічно спалив мости у своїх стосунках із Трампом. Але в травні, коли вони летіли до Пекіна, все виглядало цілком дружньо, розповіли люди, які перебували на борту.

Керівник Tesla і SpaceX, який на той момент був за крок від того, щоб стати першим у світі трильйонером, розповідав президенту про плани будівництва нових заводів у США. Трамп говорив про відео космічного запуску, яке нещодавно дивився, і розпитував про одного з маленьких синів Маска. А Маск разом із радниками Білого дому згадував, як весело було брати участь у президентській кампанії 2024 року.

Потім Маск повідомив новину, на яку команда Трампа чекала вже кілька місяців: він має намір допомогти республіканцям на проміжних виборах у листопаді. За словами людей, знайомих зі стратегією, Маск дав зрозуміти, що планує витратити щонайменше $100 млн на кампанію з мобілізації виборців, щоб допомогти Республіканській партії зберегти контроль над Конгресом.

Ця сцена стала кульмінацією майже річних зусиль із примирення Трампа і Маска після розриву одного з найбільш незвичайних і значущих політичних союзів у сучасній американській історії.

Для цього знадобилися телефонні дзвінки неофіційними каналами, вмовляння спільних друзів, запрошення до Мар-а-Лаго та на вечір у Білому домі. Неочікуваним поштовхом до примирення стала й трагедія — вбивство консервативного активіста Чарлі Кірка, який протягом кількох місяців перед смертю намагався налагодити стосунки між ними.

За словами помічників президента, у приватних розмовах Трамп каже, що вони з Маском уже ніколи не будуть настільки близькими, як раніше. Проте вони знову спілкуються — приблизно раз на місяць — і обговорюють штучний інтелект, Китай та світові події, розповіли люди, обізнані зі змістом цих розмов.

Відновлення відносин може бути вигідним обом. Якщо демократи отримають контроль над Конгресом, вони готові розпочати цілу низку розслідувань щодо президента та його родини. Під ударом може опинитися і Маск, який залежить від прибуткових державних контрактів.

Представники Маска не відповіли на прохання про коментар. У Білому домі заявили, що Трамп «створив найвеличнішу коаліцію в історії американської політики, до якої входять такі патріоти, як Ілон Маск, глибоко віддані збереженню всіх історичних досягнень цієї адміністрації».

«Велика бомба»

Трамп і Маск швидко зблизилися під час передвиборчої кампанії 2024 року. Невдовзі після того, як Трамп удруге вступив на посаду президента, Маск фактично перебрався до комплексу Білого дому —часом навіть ночував там — щоб керувати зусиллями президента зі скорочення федерального уряду.

Однак нетрадиційні методи Маска привертали негативну увагу ЗМІ та дратували членів кабінету Трампа, які вважали, що повинні мати більше контролю над власними відомствами. Скорочення програм, якими користувалися мільйони американців, також викликало критику. Помічники нарікали на Маска, але Трамп упродовж кількох тижнів наполягав, що їхні стосунки залишаються міцними.

Усе розвалилося в червні минулого року, коли приховані до того суперечності виплеснулися в інтернет.

«Час скинути справді велику бомбу», — написав Маск своїм 240 млн підписників у X у розпал конфлікту.

За його словами, ім'я Трампа фігурувало в матеріалах розслідування щодо Джеффрі Епштейна. «Саме тому їх насправді й не оприлюднили».

Трамп, маючи у своєму розпорядженні платформу Truth Social, пригрозив скасувати державні контракти Маска й звинуватив його в тому, що тойвиступає проти ключового законопроєкту про податки та державні видатки через скасування пільг для електромобілів. Маск назвав цей законопроєкт «огидною мерзотою» і заявив, що він ще більше збільшить борги країни.

«Без мене Трамп програв би вибори», — написав Маск, який витратив майже $300 млн, щоб допомогти Трампу переобратися у 2024 році. — «Отака невдячність».

Пропозиція миру

Публічно Білий дім применшував значення нападок Маска на президента, називаючи їх «прикрим епізодом». Але за лаштунками високопосадовці адміністрації поспішали відновити стосунки, розповіли люди, знайомі із ситуацією.

Наступного дня після публічного конфлікту між двома чоловіками віцепрезидент Джей Ді Венс і керівниця апарату Білого дому Сьюзі Вайлз непублічно зв'язалися з Маском, намагаючись знизити напруження. Вони вирішили, що ситуація настільки погана, що спробою щось виправити вони вже нічим не ризикують. За словами обізнаних співрозмовників, розмова пройшла добре.

На початку наступного тижня Маск зателефонував Трампу, і їхня розмова також була позитивною. Після цього Маск опублікував у соцмережі допис, у якому висловив жаль щодо деяких своїх заяв і визнав, що зайшов надто далеко.

Однак до повноціннішого відновлення стосунків залишалося ще багато місяців. У вересні Трамп сказав одному з високопоставлених представників Білого дому, що поки не готовий повернути Маска до свого найближчого оточення.

Венс відіграв центральну роль у примиренні двох чоловіків, підтримуючи канали зв'язку з бізнесменом та його союзниками. Наприкінці минулого літа Маск відмовився від планівстворити нову політичну партію. Деякі радники Трампа сприйняли це як мирний жест. За словами обізнаних людей, однією з причин було бажання Маска зберегти стосунки з Венсом, якого багато хто вважає ймовірним кандидатом у президенти у 2028 році.

Венс вважав Маска надто важливою фігурою, щоб його можна було просто ігнорувати. Остаточний розрив із адміністрацією міг мати далекосяжні наслідки з огляду на значення контрактів SpaceX для оборони та національної безпеки. Під час піку конфлікту Маска з Трампом дехто в NASA справді запанікував, коли Маск пригрозив припинити підтримку місій до Міжнародної космічної станції.

Після червневої сварки з Трампом адміністрація розпочала перевірку контрактів SpaceX із федеральним урядом. Вона встановила, що більшість із них мають критичне значення для Міністерства оборони та NASA, як раніше повідомляла The Wall Street Journal. Відтоді компанія стала ще глибше інтегрованою в американську військову систему.

Як і Венс, старший син президента Дональд Трамп-молодший зберіг дружні стосунки з Маском, розповіли обізнані співрозмовники. Приблизно в той самий час, коли стався розрив, його венчурна компанія 1789 Capital інвестувала в xAI, SpaceX і Neuralink Маска. Близькі стосунки з Маском має також Кеті Міллер, дружина заступника керівника апарату Білого дому Стівена Міллера, яка працювала з Маском під час його перебування в Білому домі.

Кадрові зміни та трагедія

Чарлі Кірк, молодий консервативний активіст із великою аудиторією, також намагався примирити Трампа і Маска, розповіли близькі до нього люди. Він підтримував зв'язок із Маском, коли їхня сварка вийшла в публічну площину.

У вересні Кірка застрелили. Трамп і Маск були присутні на церемонії пам'яті на футбольному стадіоні в Аризоні. Девід Сакс, радник Трампа з технологій і союзник Маска, запропонував Вайлз спробувати звести їх разом, розповіли люди, знайомі з подіями.

Маск підійшов до президентської ложі Трампа і коротко поговорив із ним. Коли підприємець ішов, Трамп поплескав його по ліктю. Пізніше, вже на борту Air Force One, Трамп обговорював цю зустріч, назвав її цікавою і запитував інших, що вони про неї думають, розповів співрозмовник, знайомий із ситуацією.

Того вечора Маск опублікував фотографію своєї розмови з президентом на меморіальній церемонії.

«Заради Чарлі», — написав він.

Тим часом зниженню напруження сприяли й дві кадрові зміни.

У Білому домі Маск неодноразово конфліктував із давнім помічником Трампа Серджіо Гором. Під час однієї із зустрічей на початку другого президентського терміну Трамп заявив, що незадоволений тим, що DOGE Маска недостатньо швидко просувається з деякими ініціативами. Маск звинуватив Гора, який відповідав за перевірку кандидатів на посади в адміністрації, після чого президент влаштував Гору прочуханку, розповіла людина, знайома із ситуацією.

У серпні минулого року Трамп призначив Гора послом США в Індії — відправивши його за понад 12 тисяч км від Вашингтона.

У листопаді Трамп також здійснив надзвичайний розворот і знову висунув союзника Маска Джареда Айзекмана на посаду керівника NASA. За словами людей, знайомих зі стосунками між Трампом і Маском, останній оцінив цей крок.

Боротьба за посаду була запеклою, і Айзекман зрештою переміг міністра транспорту Шона Даффі, який виконував ці обов'язки після того, як Трамп усунув Айзекмана в червні на тлі розриву з Маском.

У листопаді, що стало ще однією ознакою примирення, Маск повернувся до Білого дому на вечерю, яку Трамп влаштував для саудівського спадкоємного принца Мухаммеда бін Салмана.

Останніми місяцями Трамп публічно хвалив Маска. Після того як Маск став трильйонером, президент надіслав йому привітальну записку.

На проміжних виборах Маск планує фінансувати America PAC — структуру, яку він створив для підтримки Трампа у 2024 році. За словами співрозмовника, знайомого з деталями, Маск планує вкласти щонайменше $100 млн у кампанію з мобілізації виборців у ключових штатах. Раніше про ці плани повідомляли Axios і The New York Times.

America PAC координуватиме свої дії з MAGA Inc. — головним суперкомітетом політичних дій Трампа, який уже має понад $400 млн.

Водночас Маск дав зрозуміти, що цього разу не буде настільки помітною фігурою, як на попередніх виборах і під час своєї поляризуючої та часто хаотичної роботи на чолі DOGE.

«Гадаю, я надто сильно занурився в політику», — сказав Маск минулого місяця в інтерв'ю The Economist.

«Якщо відверто, трохи захопився».