Без елеронів, закрилків і рулів: перший політ унікального літака відклали на рік

Американський експериментальний літак X-65, який DARPA створює для перевірки незвичайної системи керування польотом, не здійснить перший політ у 2026 році. Наразі Aurora Flight Sciences очікує на початок льотних випробувань у 2027-му, а наземні тести повністю зібраного літака мають розпочатися наприкінці 2026-го або на початку наступного року.

Для X-65 це вже не перше перенесення термінів. Спочатку демонстратор планували підняти в повітря ще у 2024 році, а згодом перший політ очікували у 2025-му. Тепер проєкт переходить до фінальної стадії підготовки, а головне питання полягає не стільки в тому, коли літак полетить, скільки в тому, чи зможе він довести працездатність принципово іншого способу керування.

Проєкт, який намагається прибрати елерони та закрилки

X-65 створюють у межах програми DARPA CRANE — Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors. Її мета полягає у перевірці Active Flow Control (AFC), або активного керування потоком повітря. Замість того, щоб змінювати положення звичайних рухомих поверхонь, система AFC використовує струмені повітря. Вони змінюють характер обтікання крила й інших частин літака, дозволяючи керувати його рухом за тангажем, креном і рисканням.

Теоретично це може дозволити відмовитися від великої кількості механічних елементів, які сьогодні використовуються для керування літаком. DARPA розраховує, що такий підхід здатен зменшити масу й механічну складність конструкції та відкрити нові можливості для компонування майбутніх літальних апаратів.

Але X-65 все-таки має звичайні поверхні

Тут є важливий нюанс, який легко пропустити. X-65 не побудований як літак, у якого від початку фізично відсутні всі традиційні органи керування. Демонстратор отримав одразу дві системи. На ньому встановлені 14 AFC-ефекторів і 14 звичайних поверхонь керування. Це зроблено навмисно: спочатку літак можна випробовувати у звичайній конфігурації, а потім блокувати рухомі поверхні та перевіряти, наскільки ефективно AFC здатна виконувати їхню роботу.

Фактично традиційні елерони, закрилки та інші механічні елементи для X-65 виконують роль своєрідних “тренувальних коліс”. Вони дають дослідникам базову точку для порівняння, після чого команда зможе оцінити поведінку літака при переході на керування повітряними струменями.

Чому перший політ перенесли

Затримка пов’язана не з одним невдалим випробуванням. DARPA у 2025 році призупиняла розвиток X-65, щоб переглянути проєкт через ризики зростання вартості та графіка. За словами представника програми, Aurora також зіткнулася з технічними та ланцюговими проблемами постачання, які додали часу до створення демонстратора. Після паузи DARPA та Aurora відновили роботу над X-65 у межах угоди про спільне інвестування.

Сам літак тим часом поступово переходить від виробництва до інтеграції та наземних перевірок. Фюзеляж завершили у січні 2026 року на підприємстві Aurora у Західній Вірджинії, після чого його доставили до штаб-квартири компанії у Вірджинії для інтеграції систем і наземних випробувань.

Що відбудеться перед першим польотом

X-65 має трикутне модульне крило та змінні зовнішні секції, завдяки чому конструкцію можна адаптувати до різних конфігурацій випробувань. Розмах крила становить близько 9,1 м, а максимальна швидкість демонстратора має сягати приблизно 0,7 Маха. Літак безпілотний.

Якщо експеримент вдасться, X-65 стане не просто незвичайним літаком без традиційних поверхонь керування. DARPA хоче отримати відповідь на значно масштабніше питання: чи можна перенести активне керування потоком повітря з лабораторних експериментів на повнорозмірний літальний апарат і використовувати його як основний спосіб керування. У разі успіху ця технологія може вплинути на конструкцію майбутніх військових і цивільних літаків.

Джерело: Aerospace America