Без элеронов, закрылков и рулей: первый полет уникального самолета отложили на год

Американский экспериментальный самолёт X-65, который DARPA разрабатывает для испытания необычной системы управления полётом, не совершит первый полёт в 2026 году. В настоящее время компания Aurora Flight Sciences ожидает к началу летных испытаний в 2027 году, а наземные испытания полностью собранного самолета должны начаться в конце 2026 года или в начале следующего года.

Для X-65 это уже не первая отсрочка. Изначально демонстратор планировали поднять в воздух ещё в 2024 году, а впоследствии первый полёт ожидался в 2025-м. Теперь проект переходит к заключительной стадии подготовки, и главный вопрос заключается не столько в том, когда самолет взлетит, сколько в том, сможет ли он доказать работоспособность принципиально иного способа управления.

Проект, направленный на устранение элеронов и закрылков

X-65 разрабатывается в рамках программы DARPA CRANE — Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors. Её цель — проверка системы Active Flow Control (AFC), или активного управления воздушным потоком. Вместо того, чтобы изменять положение обычных подвижных поверхностей, система AFC использует струи воздуха. Они изменяют характер обтекания крыла и других частей самолета, позволяя управлять его движением по тангажу, крену и рысканию.

Теоретически это может позволить отказаться от большого количества механических элементов, которые сегодня используются для управления самолетом. DARPA рассчитывает, что такой подход позволит снизить массу и механическую сложность конструкции, а также открыть новые возможности для компоновки будущих летательных аппаратов.

Но у X-65 всё же есть обычные поверхности

Здесь есть важный нюанс, который легко упустить. X-65 не сконструирован как самолет, у которого изначально физически отсутствуют все традиционные органы управления. Демонстратор получил сразу две системы. На нём установлены 14 AFC-эффекторов и 14 обычных поверхностей управления. Это сделано намеренно: сначала самолет можно испытывать в обычной конфигурации, а затем блокировать подвижные поверхности и проверять, насколько эффективно AFC способна выполнять их функции.

Фактически традиционные элероны, закрылки и другие механические элементы для X-65 выполняют роль своеобразных «тренировочных колес». Они дают исследователям отправную точку для сравнения, после чего команда сможет оценить поведение самолета при переходе на управление воздушными струями.

Почему первый полёт перенесли

Задержка связана не с одним неудачным испытанием. В 2025 году DARPA приостановила разработку X-65, чтобы пересмотреть проект в связи с рисками роста стоимости и срыва графика. По словам представителя программы, Aurora также столкнулась с техническими и цепочными проблемами поставок, что привело к задержке в создании демонстратора. После перерыва DARPA и Aurora возобновили работу над X-65 в рамках соглашения о совместном инвестировании.

Сам самолёт тем временем постепенно переходит от этапа производства к этапу интеграции и наземных испытаний. Фюзеляж завершили в январе 2026 года на предприятии Aurora в Западной Вирджинии, после чего его доставили в штаб-квартиру компании в Вирджинии для интеграции систем и наземных испытаний.

Что произойдет перед первым полетом

X-65 имеет треугольное модульное крыло и сменные внешние секции, благодаря чему конструкцию можно адаптировать к различным конфигурациям испытаний. Размах крыла составляет около 9,1 м, а максимальная скорость демонстратора должна достигать примерно 0,7 Маха. Самолет беспилотный.

Если эксперимент удастся, X-65 станет не просто необычным самолётом без традиционных управляющих поверхностей. DARPA хочет получить ответ на гораздо более масштабный вопрос: можно ли перенести активное управление воздушным потоком из лабораторных экспериментов на полноразмерный летательный аппарат и использовать его в качестве основного способа управления. В случае успеха эта технология может повлиять на конструкцию будущих военных и гражданских самолетов.

Источник: Aerospace America