Легендарний Blackbird: NASA перевіряє, чи літак 1990-х ще здатен злетіти

NASA тихо готує повернення у небо легендарного SR-71A Blackbird — літака, який востаннє піднімався в повітря 27 років тому.

Йдеться про конкретний борт — SR-71A з номером 844, який ще на початку цього року стояв на відкритому майданчику Центру льотних досліджень імені Армстронга на базі Едвардс у Каліфорнії. Тепер машина переїхала в ангар, і це вже само по собі незвично для експоната, що понад два десятиліття простояв на вулиці. Про це повідомляє Interesting Engineering з посиланням на дані Aviation Week.

Офіційно NASA жодної програми повернення Blackbird до польотів не підтверджувала. Але факти говорять самі за себе: агентство зняло літак з експозиції, провело інспекцію і, за інформацією Aviation Week, звернулося до колишніх інженерів програми SR-71 з проханням про допомогу. Серед них, Майк Релджа, який працював тестовим інженером на Blackbird і, за тими ж даними, попередив NASA про серйозні труднощі після десятиліть простою машини.

Двигуни J58 і титановий корпус, головні перешкоди

SR-71 будувався під Mach 3,2 і висоту близько 25,9 км, показники, які й сьогодні недосяжні для більшості серійних літаків. Два турбореактивні двигуни Pratt & Whitney J58 зі змінною геометрією повітрозабірників і форсажними камерами забезпечували цю швидкість, але саме вони зараз викликають найбільше запитань. Двигуни не працювали десятиліттями, і їх потрібно повністю перевірити й протестувати заново. Та сама проблема стосується титанового корпусу, паливної системи, гідравліки й авіоніки, оригінальний ланцюг постачання та значна частина експертизи персоналу давно зникли.

План Джареда Айзекмана щодо нових X-plane

Інтерес до старого літака з’являється не випадково. Керівник NASA Джаред Айзекман публічно просуває оновлену програму надшвидкісних досліджень і говорить про відродження флоту експериментальних X-plane агентства. Борт 844 у 1990-х уже слугував дослідницькою платформою: на ньому тестували аеродинаміку, теплозахист, двигуни та прилади, включно з експериментом LASRE, випробуванням ракетного двигуна прямо на фюзеляжі Blackbird. Саме можливість Mach 3 робила цей літак унікальним інструментом для досліджень, які неможливо відтворити на звичайних машинах.

Поки що NASA не називає дату першого польоту і не підтверджує офіційну програму. Наступні кроки, якщо проєкт піде далі, включатимуть детальні структурні огляди, оцінку двигунів, відновлення спеціалізованих систем та тривалі наземні випробування, перш ніж узагалі постане питання про льотний сертифікат.

Джерело: Interesting Engineering