Телескоп Swift згорів у атмосфері Землі: NASA намагалося його врятувати, але марно

Космічний телескоп Swift неконтрольовано впав на Землю після 22 років перебування на орбіті, повідомляє Space.com. За три місяці до цього приватний космічний апарат намагався його врятувати, але спроба не увінчалася успіхом.

Як повідомив фахівець із відстеження супутників Джонатан Макдауелл, посилаючись на дані Космічних сил США, телескоп вагою 1450 кілограмів увійшов в атмосферу планети над Суматрою. Як прогнозувало NASA, більша частина обсерваторії згоріла в атмосфері. Імовірність того, що уламки впадуть на Землю, оцінювалася як 1 до 2100.

У соціальних мережах з’явилося кілька відео, на яких, імовірно, видно, як Swift згорає в атмосфері. Але вони ще не пройшли незалежної перевірки.

Likely reentry of @NASA's #Swift observatory over Sumatra & Malaysia at 12:39 UTC today.

— Mario Billiani 🚀 (@_starbase_) November 4, 2026

Телескоп запустили у 2004 році, очікувалося, що він пробуде на орбіті два роки й досліджуватиме спалахи гамма-випромінювання — одні з найпотужніших вибухів у Всесвіті. Назва Swift не була абревіатурою — вона вказувала на оперативність, з якою космічний апарат міг перемикатися на нові об’єкти спостереження.

Але обсерваторія досліджувала не лише гамма-спалахи. Swift спостерігав за безліччю інших космічних об’єктів і явищ — від далеких спалахів наднових і чорних дір, що поглинають речовину, до астероїдів і комет у Сонячній системі.

Телескоп пропрацював на 20 років довше, ніж вчені розраховували спочатку. За цей час він продемонстрував неймовірну продуктивність, зафіксувавши понад 2000 гамма-спалахів і 1400 наднових. І він міг би зробити ще більше, якби місія з його порятунку увінчалася успіхом.

У вересні 2025 року NASA уклало контракт на суму 30 мільйонів доларів з компанією Katalyst Space. Згідно з угодою, компанія мала розробити, запустити та використати роботизований космічний апарат, здатний зблизитися зі Swift і перевести його на вищу орбіту, тим самим продовживши термін служби обсерваторії.

Телескоп поступово падав на Землю, у нього не було двигунів, які він міг би увімкнути й піднятися самостійно. У міру зниження Swift процес прискорювався, тому компанії Katalyst потрібно було діяти оперативно. 3 липня Katalyst Space запустила апарат LINK — пристрій розміром з холодильник, оснащений трьома маніпуляторами, — метою якого було захоплення Swift, заплановане на серпень.

Але цього не сталося. У LINK виникли проблеми з рушійною установкою та маховиками системи орієнтації, через що запланована зустріч зірвалася. Проте він все ж зміг підлетіти до телескопа на відстань 12–15 кілометрів і зробити його знімки.

Нагадаємо, LINK запустили за допомогою ракети-носія Pegasus XL компанії Northrop Grumman, закріпленої на реактивному літаку Northrop Grumman L-1011 Stargazer. Це був останній політ ракети, вперше запущеної в 1990 році. Водночас запуск кілька разів переносили через погодні умови та проблеми з самою ракетою.