Команда ученых из Научно-технологического университета имени короля Абдаллы (Саудовская Аравия) заявила о разработке устройства, которое может облегчить будущее всему населению Земли.
Полный текст исследования опубликован в журнале Nature Communications.
Новая технология работает как солнечная панель, скрещенная с очистителем и дистиллятором морской воды.
По мнению разработчиков, устройство может изменить мир, поскольку на сегодня более 700 миллионов людей не имеют свободного доступа к чистой воде.
Тем не менее человечество не стоит на месте, и в последние годы становятся все более популярными опреснительные установки.
Так, в арабских странах около 15 процентов добываемой энергии тратится на производство питьевой воды.
В то же время традиционные методы получения электроэнергии, соответственно, потребляют огромное количество воды.
К примеру, в США и Европе около половины забираемой воды уходит на выработку электричества.
А современные солнечные панели, в свою очередь, при производстве электричества используют всего лишь 10-20 процентов тепла, все остальное считается отходами.
Как сообщают исследователи, они сконструировали трехступенчатый мембранный дистиллятор, испаряющий морскую воду при относительно низких температурах, и прикрепили его к задней части фотоэлектрической панели.
"Ранее отработанное тепло от фотоэлектрических панелей игнорировали, никто не думал об этом как о ресурсе.
Мы же использовали тепло для генерации водяного пара, который транспортируется через мембрану, а затем конденсируется на другой стороне", - рассказал профессор Пэн Ван.
Поскольку устройство дистиллятора многоступенчатое, оно позволило задействовать в процессе "скрытое" тепло и запустить второй цикл испарения воды.
Таким образом ученые произвели в три раза больше воды, чем обычные опреснители, работающие на солнечной энергии, а также выработали электричество с эффективностью более 11 процентов.
Если говорить конкретнее, то устройство площадью в один квадратный метр перекачало 1,6 литра морской воды за час, при этом процесс производства электричества нарушен не был.
Исследователи нашли способы снижения уровня жары в городе.
Авторы работы утверждают, что новая технология теоретически способна дать 10 процентов от общего количества питьевой воды, которое человечество употребило в 2017 году, и ее можно использовать в прибрежных районах.
Однако для такой масштабной затеи и размещения установок потребуется 4000 квадратных километров земли.
Тем не менее ученые ожидают, что коммерческое использование нового устройства станет возможным через пять лет.