"Два динозавра по цене одного": палеонтолог разгадал тайну загадочных следов на потолке пещеры

Городок Маунт-Морган был настоящей золотой жилой для палеонтологов.

В его окрестностях найдены более сотни сохранившихся отпечатков лап динозавров, в том числе необычная цепочка из пяти следов на потолке одной из местных пещер.

Они явно принадлежат представителю подотряда тероподов - двуногих крупных рептилий, к которым принадлежал в том числе тираннозавр.

Необычность этих следов в том, что существо, которое их оставило, словно бы двигалось на четырех лапах - так близко друг к другу расположены отпечатки.

Но для тероподов подобное никак не характерно.

Мистификация или ранее неизвестная деталь жизни гигантских рептилий? Из-за того, что пещера, в которой находятся следы, уже долгое время закрыта, а оставшиеся фотосвидетельства 1950-х слишком уж низкого качества, это долгое время оставалось тайной.

Те самые следы.

Палеонтолог Энтони Ромилио из Квинслендского университета тоже не питал особых надежд разрешить эту загадку.

Однако ему повезло: материалы для разгадки оказались вовсе не в пещере.

Ромилио познакомился с Рослин Дик - местным стоматологом.

Ее отец Росс Стейнс в 1950-е работал геологом и нашел множество следов динозавров.

В бирманском янтаре нашли необычное застывшее насекомое (Фото).

К своим находкам Стейнс отнесся чрезвычайно серьезно: он оставил после себя записные книжки с подробными отчетами и целую серию снимков.

Более того, в доме его дочери даже хранился гипсовый слепок следа динозавра! Ромилио оцифровал все снимки и сделал копию слепка при помощи 3D-принтера: это позволило ученому разгадать тайну необычных следов.

Статья об этой работе опубликована в Historical Biology.

Гипсовый отпечаток одного из следов.

Изучив материалы Стейнса, Ромилио и его коллеги пришли к выводу, что все пять отпечатков оставлены именно задними лапами динозавра.

"Вместо одного четырехногого динозавра у нас тут два динозавра по цене одного, - шутит Ромилио.

- Оба растительноядные шли друг за другом по берегу древнего озера".

Паукообразная химера: в Мьянме нашли ископаемого арахнида возрастом 100 млн лет (Фото).

В том, что в наше время следы оказались на потолке пещеры, нет ничего удивительного.

Древние рептилии оставили следы на илистых наносах, которые позже сверху занесло песком.

Затем наносная порода снизу была разрушена и вымыта водой, а более твердый песчаник сохранил в себе следы - и так они оказались на потолке.