Майнинг 2.0: осталось ли для него место в 2024 году?

В 2009 году, когда биткоин только-только появился, любой мог легко стать майнером. Достаточно было запустить специальную программу на обычном компьютере или ноутбуке, чтобы получать до 50 биткоинов в день.

С ростом популярности биткоина майнинг становился сложнее и дороже, а прибыль — все меньше. Можно ли сказать, что майнинг как явление исчез? Для этого придется немного заглянуть в прошлое и купить биткоины.

Начало

В январе 2009 года разработчик (или группа разработчиков) под псевдонимом Сатоши Накамото создал блокчейн-сеть Биткоин и одноименную криптовалюту (тикер BTC).

Для надежности и безопасности транзакций он использовал алгоритм SHA-256, криптографическую хэш-функцию Хэш — это результат обработки исходных данных с помощью хэш-функции, которая превращает эту информацию в уникальную строку фиксированной длины. Хеши используются для проверки целостности и достоверности данных: если содержание информации изменится, ее хеш также изменится, что позволяет выявить любые изменения. Преимущество хеширования в том, что хеши не раскрывают саму информацию, обеспечивая безопасность и конфиденциальность.. Эта функция работает как способ проверки работы, то есть для подтверждения транзакций в сети.

Майнинг базируется на сложных математических вычислениях. Блокчейн-сети (к которым относится и Bitcoin), где используют протокол Proof-of-Work (PoW), майнеры соревнуются в решении криптографических задач. Первым, кто ее решит, получает право добавить новый блок в блокчейн и получает вознаграждение в виде вновь созданных криптомонет.

То есть, хеш-функция служит инструментом, который превращает любую информацию в случайный набор букв и цифр. Задача майнера — найти число, которое, если добавить его к информации о транзакциях, даст особый результат после применения хеш-функции. Этот результат должен начинаться с определенного количества нулей. Майнеры постоянно «угадывают» разные числа, пока кто-то не найдет правильное. Правильное число = вознаграждение + новый блок.

Эволюция майнинга

Пока биткоин почти ничего не стоил — интереса к нему было минимум, мощность сети — невысокая, а BTC раздавали налево и направо на «кранах», то есть, выдавали как вознаграждение за выполнение простых задач в интернете, например, за просмотр онлайн-рекламы или прохождение опросов.

Со временем BTC начал привлекать все больше внимания, как и блокчейн-технология. Методы майнинга тоже быстро эволюционировали. Этот процесс начал требовать значительных вычислительных ресурсов и электроэнергии, поскольку лучше всего для выполнения этой задачи подошли графические ускорители (GPU или видеокарты). GPU способны выполнять большое количество однотипных вычислений одновременно, чего не могут обычные процессоры (CPU) На начальных этапах майнинга, использование видеокарт было дешевым и доступным вариантом для индивидуальных майнеров.

22 мая 2010 года программист и первый майнер биткоина Ласло Ганец заплатил 10,000 BTC за две пиццы от Papa John’s, на тот момент — примерно $25.

В октябре того же года разработано первое специализированное устройство для майнинга, использовавшее графические процессоры. Это сделало производство блоков биткоина и получение вознаграждения в среднем в шесть раз эффективнее. При этом средняя стоимость GPU в два раза превышала стоимость среднего ЦП.

В 2011 появились специализированные FPGAField-Programmable Gate Array — один из подвидов программируемых интегральных схем. для майнинга биткоина. Они могли выполнять математические операции для майнинга вдвое быстрее, чем лучшие GPU.

Со временем на рынок вышли так называемые «асики» (от ASIC — Application Specific Integrated Circuit). «Асик» представляет собой чип или микросхему, оптимизированную под выполнение одного типа работы быстрее и эффективнее, чем универсальные микросхемы (такие, как GPU). В июне 2012 года компания Butterfly Labs одной из первых создала ASIC, что сделало майнинг биткоинов в 1000 раз быстрее.

Начало конца или конец начала?

Со временем сложность майнинга возросла, из-за большого количества желающих крипты, что требовало более мощного оборудования. Начались своего рода «гонки вооружений». Это сделало майнинг менее доступным для обычных пользователей. К игре присоединились игроки с большими деньгами.

Начался дефицит мощных видеокарт, из-за чего их стоимость резко возросла. Компаниям-производителям GPU даже пришлось внедрить в свои чипы защиту от майнинга.

Начались халвинги биткоина, которые вдвое уменьшают вознаграждение майнеров (происходит примерно раз в четыре года. Уже было четыре таких события. Кроме того, сам протокол разработан таким образом, что со временем майнинг становится все сложнее, что уменьшает прибыль майнеров.

Со временем затраты на майнинг (подорожание видеокарт и другого оборудования, электроэнергии, повышение сложности и снижение вознаграждения) начали превышать доходы.

В 2022 году стоимость биткоина упала вдвое, что спровоцировало падение цены и других криптоактивов. Майнить стало еще невыгоднее.

Сохранение производительности и параллельное повышение общей мощности постоянно повышали потребление электроэнергии. Это вызвало беспокойство экозащитников и правительств некоторых государств. Власти начали вводить налоги и другие ограничения в отношении майнинга.

Из-за критики и высоких вычислительных затрат некоторые блокчейн-сети начали использовать механизм консенсуса Proof-of-Stake (PoS), а уже существующие — переходить на него с Proof-of-Work (PoW). Необходимость в майнинге отпала, поскольку при использовании Proof-of-Stake вероятность формирования участником (валидатором) очередного блока в блокчейне пропорционально доле криптовалюты, которой он владеет и готов «заложить» как гарантию. Наиболее значимым для индустрии был переход Ethereum на PoS (The Merge) в сентябре 2022 года.

Так исчез ли майнинг?

Майнинг (особенно индивидуальный) переживает сложные времена из-за высоких затрат на электроэнергию, оборудование, высокой конкуренции и быстрого развития технологий. Он уже не так популярен, как раньше, но все еще остается ключевым процессом для таких сетей, как Bitcoin.

Также майнинг все еще может быть выгодным для тех, кто имеет доступ к дешевой электроэнергии и способен поддерживать работу крупных ферм. Но это далеко не все.

Появились майнинг-пулы: группы майнеров, объединивших свои ресурсы для более эффективной добычи криптовалюты. Когда один из участников добывает блок, награда распределяется между всеми майнерами.

При выборе пула важно учитывать его размер, репутацию, систему оплаты и возможные комиссии. Существует два основных способа получения вознаграждения в пулах:

1. Пропорциональный майнинг. Участник получает столько, сколько намайнил. Этот способ выгоден, когда цена на биткоин растет.
2. Оплата за долю. Участник получает фиксированную сумму независимо от того, сколько намайнил. Это более выгодно, когда цена на биткоин падает.

Что одна опция — виртуальный или облачный майнинг. Это способ заработка криптовалюты путем аренды вычислительных мощностей, не требующий наличия собственного оборудования для майнинга. Участник только оплачивает сумму, указанную в контракте, и получаете свою долю прибыли от майнинга.

Кроме того, индивидуальные майнеры все еще могут извлекать выгоду из некоторых проектов. Вот несколько самых популярных:

• Litecoin (LTC)
• Zcash (ZEC)
• Ethereum Classic (ETC)
• Dogecoin (DOGE)
• Filecoin (FIL)
• Ravencoin (RVN)