Киты оказались способны прожить в два раза больше, чем считалось

Ученые заявили о том, что продолжительность жизни южных гладких китов значительно превышает 100 лет, а 10% из них могут прожить даже более 130 лет. Более того, некоторые особи могут прожить до 150 лет. Это  гораздо больше 70-80 лет, которые традиционно считались максимальной продолжительностью жизни китов, сообщает Science Alert.

Считалось, что максимальная продолжительность жизни североатлантических гладких китов составляет около 70 лет. Но на данный момент средняя продолжительность жизни особей вида, который находится под угрозой исчезновения, составляет всего 22 года. Эти киты редко живут дольше 50 лет.

Эти два вида очень тесно связаны – всего 25 лет назад их считали одним видом. Поэтому ожидалось, что и продолжительность жизни у них будет одинаковой. То, что североатлантические гладкие киты живут гораздо меньше, приписывают смертности, связанной с деятельностью человека, в основном животные запутываются в рыболовных сетях и сталкиваются с судами.

Новые оценки возраста китов ученые сделали на основе фотоидентификации самок этих животных в течение десятилетий. Отдельных китов можно узнавать год за годом по фотографиям. Когда киты умирают, они больше не наблюдаются на снимках.

Используя фотографии, ученые разработали так называемые «кривые выживаемости», оценив вероятность исчезновения китов с фотографических записей по мере их старения. С помощью этих кривых выживаемости ученые смогли оценить продолжительность жизни животных.

25 лет назад исследователи, которые работали с коренными охотниками на китов в Арктике, показали, что гренландские киты могут жить до 200 лет и даже более. Их доказательства включали обнаружение каменных наконечников гарпунов, которые не использовались с середины 1800-х годов, в жире китов, недавно убитых традиционными китобоями.

Анализ белков из глаз добытых китов предоставил дополнительные доказательства их долгой продолжительности жизни. До этого анализа исследователи считали, что гренландские киты, как и гладкие киты, живут около 80 лет, а люди — самые долгоживущие млекопитающие.

В дальнейшем ученые пытались разобраться, в чем уникальность гренландских китов, из-за чего они живут так долго. Но новое исследование свидетельствует о том, что и другие виды  этих животных могут быть долгожителями.

Почему это важно

Понимание того, сколько живут дикие животные, имеет большое значение для их эффективной защиты. Животные с большой продолжительностью жизни чаще всего медленно размножаются. Между рождениями может пройти очень большой промежуток времени.

Жизненный цикл усатых китов — особенно возраст, когда самки начинают размножаться, и интервал между детенышами — сильно зависит от их потенциальной продолжительности жизни.

Стратегии охраны животных, которые планируются не должным образом будут обречены на провал.

Что еще предстоит узнать

Существует множество других видов китов, включая синих, финвалов, сейвалов, горбатых, серых и кашалотов. Как и в случае с гренландскими китами, их почти полностью уничтожил китобойный промысел.

На данный момент считается, что эти киты живут 80-90 лет. Но так же ученые считали и относительно гренландских китов, пока исследования не показали, что все не так.

Сколько могут жить киты, неизвестно. Китобойный промысел, который закончился только в 1960-х годах, привел к исчезновению старых китов из популяций. Хотя многие популяции китов восстанавливаются в численности, у китов, родившихся после окончания промышленного китобойного промысла, не было достаточно времени, чтобы состариться.

Возможно, и даже вероятно, что другие виды китов тоже живут долго.

Ранее ООН опубликовала отчет «Состояние мигрирующих видов в мире», который стал первым подобным отчетом, подготовленным на данный момент. Он показал, что 22% или каждый пятый мигрирующий вид в мире находится под угрозой вымирания.