Самый маленький родственник человека был съеден леопардом два миллиона лет назад

Ученые обнаружили в Южной Африке останки самого маленького известного родственника человека. Взрослая особь Paranthropus robustus умерла примерно два миллиона лет назад. Ее рост составлял всего 1,03 метра, то есть, она была ниже даже знаменитых «Люси» из Эфиопии и «хоббитов» из Индонезии, сообщает Live Science.

«Эти маленькие ранние гоминины реконструируются как более низкие и коренастые, чем современные люди-«пигмеи»» или группы людей со средним ростом мужчин менее 150 сантиметров. Недавно обнаруженная особь, обозначенная как SWT1/HR-2, вероятно, имела похожее телосложение — невысокая и коренастая», — заявил ведущий автор исследования Трэвис Пикеринг, палеоантрополог из Университета Висконсин-Мэдисон.

Кости ног этого вида встречаются редко, поэтому новые находки также дают подсказки о том, как ходил P. robustus.

В ходе исследования ученые извлекли куски осадочной породы возрастом от 1,7 до 2,3 миллионов лет из известняковой пещеры Сварткранс, которая находится в Колыбели человечества в Южной Африке — регионе, охватывающем 470 квадратных километров и включающем более десятка крупных регионов с ископаемыми. Анализ в лаборатории позволил обнаружить левое бедро, бедренную кость и большеберцовую кость, которые принадлежали молодой взрослой особи.

Основываясь на форме костей, исследователи полагают, что эта особь была молодой взрослой самкой вида P. robustus, также известного как крепкий австралопитек из-за большого размера зубов и лица.

«Она, безусловно, была крепкой в ​​области таза и тазобедренного сустава. Однако кости ее ног не столь примечательны в этом отношении — и это одна из самых странных вещей в окаменелостях», — сказал Пикеринг.

В совокупности прочные бедренные кости в сочетании с более тонкими костями ног показывают, что этот P. robustus передвигался по ландшафту на двух ногах, но также, вероятно, лазил по деревьям в поисках пищи или для того, чтобы уклониться от хищников, заявили исследователи в исследовании.

Анализ костей также помог выявить причину смерти этой самки: ее съел леопард.

По словам исследователей, леопарды, как правило, висят на деревьях возле входов в пещеры и предпочитают нападать на добычу весом около 25 килограммов. Самка, останки которой нашли исследователи, весила примерно 27,4 килограмма.

Обнаруженные окаменелости раскрывают новые подробности жизни этих древних гоминидов, но ученые до сих пор не знают, почему они были такими маленькими.

Ранее ученые заявили о том, что неандертальцы и люди современного типа начали хоронить своих умерших сородичей примерно в одно и то же время и в одном и том же месте. По мнению исследователей, захоронения могли использоваться для маркировки территорий на фоне усиливающейся конкуренции между двумя видами.