Ученые раскрыли тайну загадочного стекла из Австралии

Ученые заявили о том, что загадочное натуральное стекло, которое обнаружили только в Австралии, появилось в результате падения неизвестного астероида. Произошло это около 11 миллионов лет назад, сообщает Live Science. 

Новый анализ ударных тектитов указывает на мощное столкновение, произошедшее миллионы лет назад и разбросавшее обломки по всей территории Южной Австралии. Ученые все еще ищут этот ударный кратер.

«Эти стекла уникальны для Австралии и свидетельствуют о древнем ударе, о котором мы даже не подозревали», — заявил соавтор исследования Фред Джордан, геохимик из Университета Кертина в Австралии.

Тектиты — это естественные стёкла, образующиеся при падении метеоритов на Землю, разбрасывающих расплавленные породы во все стороны. Большинство тектитов происходит из одной из пяти основных зон разбрызгивания, включая ту, которая разнесла обломки по всей Австралии и Юго-Восточной Азии почти 800 тысяч лет назад.

В 1969 году исследователи изучали тектиты из этого австралийского месторождения. Большинство образцов имели схожий состав, но некоторые выглядели старше и химически отличались от остальных. Исследование 1999 года показало, что возраст этих необычных тектитов составлял несколько миллионов лет, но предыдущие оценки допускали значительные отклонения, и информации было недостаточно, чтобы определить, образовались ли эти странные породы в результате другого крупного удара.

В ходе нового исследования ученые измерили плотность и магнитные свойства нескольких тысяч тектитов из коллекции Южно-Австралийского музея, собранных в этом регионе. Они привезли 417 необычных образцов во Францию, где идентифицировали шесть тектитов, имевших тот же химический состав, что и аномальные тектиты, изученные десятилетия назад.

Исследователи выяснили, что эти тектиты отличаются и возрастом, и составом. Они были образованы не тем ударом, который образовал австралийское тектитное поле. Вместо этого, как считают ученые, они стали следствием до этого неизвестного удара, произошедшего 11 миллионов лет назад.

«Эти крошечные кусочки стекла словно маленькие капсулы времени из глубин истории нашей планеты», — сказал Джордан.

Команда назвала тектиты, образовавшиеся в результате этого древнего удара, «анангуитами». Некоторые из тектитов попали в районы проживания народов питжантжатжара и янкуньтьятьяра, которые называют себя анангу, что означает «человек»

«Это открытие делает еще более интригующим тот факт, что, несмотря на то, что удар должен был быть огромным, ученым еще предстоит найти кратер», — сказал Джордан. Поблизости нет известных кратеров подходящего возраста, но ученые предположили несколько возможных мест на Филиппинах, в Индонезии и Папуа-Новой Гвинее. В вулканически активных регионах, таких как Папуа-Новая Гвинея, ударный кратер мог быть ошибочно принят за вулканический объект или мог быть скрыт за долгие годы.

Ранее ученые смогли поставить точку в дискуссии об образовании кратера Сильверпит в южной части Северного моря, которая длилась десятилетиями. Новые исследования подтвердили предположение о том, что он появился в результате падения на Землю астероида или кометы 43-46 миллионов лет назад.