Эра дешевых перелетов может закончиться: авиакомпании сокращают рейсы и готовятся к волне банкротств

Война в Иране привела к стремительному росту цен на авиатопливо и повышению цен на авиабилеты, что может разрушить мировой туристический рынок, который переживает бум, пишет The Financial Times.

Тенденция предыдущих десятилетий привела к тому, что авиаперелеты перестали быть прерогативой самых богатых и стали настолько распространенным явлением, что большинство жителей Запада теперь планируют по крайней мере один перелет в год.

Бюджетный европейский авиаперевозчик Ryanair хвастался тем, что любой может перелететь через континент по цене, меньшей стоимости парковки автомобиля в одном из региональных аэропортов, которые он обслуживает.

Но с началом войны в Иране авиационная отрасль отменила тысячи рейсов, из-за которых могла бы потерять деньги, если бы использовала более дорогое топливо. В США обанкротилась авиакомпания Spirit Airlines, что стало первым случаем возможной волны банкротств, как прогнозируют эксперты.

Издание отмечает, что кризис охватывал авиарынок каждые несколько лет и крупные авиакомпании поглощали малые, хотя это оставалось незаметным для пассажиров. Соучредитель и главный исполнительный директор бюджетной авиакомпании AirAsia Тони Фернандес говорит, что на этот раз ситуация может коснуться даже крупных авиакомпаний.

Эксперты считают, что эта волна укрепит отрасль, но ослабит конкуренцию, которая обеспечивала доступность перелетов, и повысит вероятность того, что эра дешевых авиаперелетов может подойти к концу.

"Ни одна авиакомпания не хочет быть дешевой, она хочет быть прибыльной. Лоукостеры всегда были лишь условным толкованием. Эра перелетов за 20 фунтов стерлингов точно подходит к концу", — заявил руководитель консалтинговой компании Aviation Advocacy Эндрю Чарльтон.

Для большинства мировых авиакомпаний самым большим последствием конфликта стали не сами боевые действия, а удвоение мировой цены на авиационное топливо. Даже после достижения длительного прекращения огня понадобятся недели, возможно, даже месяцы, чтобы разминировать Ормузский пролив, и еще больше времени для возобновления поступления топлива и пополнения мировых запасов.

Поскольку в некоторых районах авиационное топливо начинает заканчиваться, авиакомпании уже прибегают к логистическим хитростям, чтобы удерживать свои самолеты в воздухе. Lufthansa осуществляет некоторые рейсы в Кейптаун через Намибию для дозаправки, тогда как малазийская AirAsia на определенном этапе доставляла танкеры во Вьетнам только для того, чтобы ее самолеты заправились в этой стране перед возвращением на базу в Куала-Лумпуре.

Но кроме доступности, именно цена на авиационное топливо, которое является самым большим отдельным расходом авиакомпаний даже в обычные времена, вызвала опасения относительно жизнеспособности всего сектора. Каждая авиакомпания, которая отчитывалась о прибыли с начала конфликта, предупредила, что высокие расходы уничтожат часть или всю их прибыль за этот год.

Количество "коротких позиций" — инвестиционной стратегии для получения прибыли от снижения цены акций — в венгерском лоукостере Wizz Air уже выросло почти до шестой части его акций. Перевозчик конкурирует в ценовом спектре с Ryanair, чья сосредоточенность на стоимости делает его одним из самых грозных конкурентов в отрасли.

В США растет беспокойство относительно судьбы JetBlue и Frontier, двух американских конкурентов ныне несуществующего Spirit. Пока бюджетные авиакомпании США в последние годы повышали свои расходы, покупая новые самолеты, четыре крупных сетевых перевозчиов — United, American, Delta и Southwest — снижали цены и предлагали некоторые простые места, поглощая рынок лоукост-авиакомпаний.

Европейский авиационный сектор за последние годы также поглотил ряд малых компаний и превратился в одного из трех мегаигроков: Air France-KLM, Lufthansa и International Airlines Group.

В предыдущие кризисные периоды руководители авиакомпаний воспользовались возможностью отказаться от устаревших самолетов, и этот кризис не будет исключением.

Lufthansa уже заявила, что выведет из эксплуатации свои старые модели 747-400 и некоторые из своих старых Airbus A340 раньше, чем было запланировано. Авиакомпания Air France-KLM также рассматривает возможность постепенного вывода из эксплуатации самолетов A330-200 в следующем году, раньше, чем планировалось.

Qatar Airways, которая больше всего пострадала среди перевозчиков класса люкс в странах Персидского залива, отправила несколько своих A380 в испанский аэропорт, который используется для долгосрочной парковки самолетов. "Есть риск, что они не вернутся", - прогнозирует один руководитель отрасли.

Некоторые авиакомпании также объявили о радикальных действиях по сокращению убыточных маршрутов. Lufthansa уже сократила 20 000 рейсов в течение лета, поскольку рост цен на топливо делает эти услуги нерентабельными. Даже с более новыми самолетами, отрасль сталкивается с миллиардными более высокими затратами из-за счетов за топливо.

Также возникает вопрос, перекроит ли кризис карту мира. В обычные времена треть воздушного сообщения между Европой и Азией проходит через транзитные узлы Персидского залива, такие как Дубай или Доха. До начала войны аэропорты региона разрабатывали планы расширения, которые должны были бы обеспечить им несколько новых аэропортов в течение следующего десятилетия.

"Я думаю, что замечательной возможностью для нас является то, что клиенты, которых у нас не было, попробуют наш сервис и совершат беспосадочные рейсы по маршрутам, где они, возможно, ранее осуществляли пересадки", — сказал главный исполнительный директор Air France-KLM Смит.

После восстановления транзитных перевозок все в отрасли ожидают, что Emirates, Qatar и Etihad снизят цены, чтобы убедить путешественников вернуться. Это поставит остальную отрасль в затруднительное положение. Сравняться со снижением цен и достичь прибыли, уже находясь под давлением стремительного роста расходов. Или отказаться от скидок и наблюдать, как пассажиры снова потекут в Персидский залив.

"Привлекательность Дубая и ОАЭ создала экономическую операционную модель, которой завидует весь мир. Как только это закончится... Emirates точно не понадобится много времени, чтобы вернуться в седло", - заявил в прошлом месяце руководитель Emirates сэр Тим Кларк.

Чем дольше продлится конфликт, тем хуже будет ситуация для отрасли. Аналитики прогнозируют мрачную картину роста расходов, который может привести к спаду отрасли.

Если расходы будут продолжать расти — и по мере того, как авиакомпании будут уменьшать свою эффективность, — все больше маршрутов будут становиться нежизнеспособными. Услуги будут сокращены, что увеличит постоянные расходы авиакомпаний, заставив их еще больше повышать цены, что отпугнет пассажиров.

В то же время, если война будет продолжаться, она и в дальнейшем будет влиять на цены на бензин и продукты питания, что негативно скажется на расходах на путешествия.

Это не предвещает ничего хорошего для уже привычных недорогих путешествий, особенно в Европе, где жесткая конкуренция и дерегуляция означают, что билеты на перелет через континент в межсезонье иногда могут стоить всего 20 евро.

Сейчас многие бюджетные перевозчики заморозили цены. Большинство из них уже переживали кризисы раньше, но продолжали предлагать доступные рейсы. Но все это происходит, когда отрасль вступает в чрезвычайно важные летние месяцы, когда самолеты заполнены и месяцы зимних убытков можно компенсировать. В то же время, ближе к зиме, авиакомпании могут перейти к более жесткой ценовой политике и сократить количество рейсов.