В коллекции Манчестерского университета обнаружили крупнейшего в мире скорпиона – был незамечен более 150 лет

Исследователи из Манчестерского университета выяснили, что окаменелость крупнейшего в мире скорпиона, вымершего 415 миллионов лет назад, более 150 лет незамеченно сохранялась в музейной коллекции. Как пишет Interesting Engineering, начиная с 1870-х годов, ученые дискутировали о происхождении странных мелких фрагментов ископаемых останков, найденных в Англии и Уэльсе.

Долгое время они не могли сложить их вместе и предполагали, что это мог быть большой мокрицеобразный ракообразный. В 1980-х годах появилась гипотеза о скорпионе, но ее критиковали из-за отсутствия главного доказательства — хвоста. Точку в спорах поставили современные методы визуализации и анализа, позволившие палеонтологам воспроизвести четкую картину анатомии животного.

Гигантский скорпион, получивший название Praearcturus gigas, достигал 1 метра (3,3 фута) длиной и имел клешни длиной 15,7 см (6,2 дюйма). Животное жило в эпоху Раннего Девона. Это по меньшей мере на 50 миллионов лет раньше появления каменноугольных лесов с гигантскими стоножками и стрекозами и почти на 200 миллионов лет раньше расцвета динозавров. В этот период на Земле еще не было деревьев, а сушу населяли только мелкие растения и грибы.

Считается, что скорпион смог вырасти до таких размеров из-за полного отсутствия конкуренции со стороны других крупных существ, что сделало его тогдашним Ти-Рексом среди членистоногих.

Поскольку на суше того времени еще не существовало сложных экосистем, способных прокормить столь крупного хищника, ученые считают, что Praearcturus gigas был частично водным жителем и охотился в воде. На это указывает наличие эпимер – боковых пластин-наростов, присущих телам ракообразных.

По словам соавтора исследования доктора Грега Эджкомба из Музея естествознания в Лондоне, этот скорпион жил в поворотный момент истории Земли, когда граница между сушей и морем была размыта, а животные только начинали экспериментировать с жизнью вне океана. Более того, этот вид мог принадлежать к эволюционной линии, которая вернулась обратно в воду после того, как ее предки уже начали осваивать сушу.

• 4 мая Львовский исторический музей получил артефакты от Трипольской культуры до бронзового века.
• 22 мая стало известно, что ученые открыли новый вид гигантских рептилий – морской T. Rex.