Луна пережила удар, который рассказал неизвестную историю Солнечной системы

Крошечные кристаллы, заключенные в метеорите, рассказали о скрытой эпохи в истории разрушительных столкновений в Солнечной системе. Частицы очень малы, их нельзя рассмотреть без микроскопа, но ученые под руководством планетолога Кэролин Кроу из Университета Колорадо в Боулдере считают, что они образовались в результате столкновения астероида с Луной 3,5 миллиарда лет назад, сообщает Science Alert.

Где произошло это столкновение, неизвестно. Но ученые отмечают, что о зерна – богатый цирконием минерал, который называется бадделеит - могли образоваться только при экстремально высоких температурах, что говорит о монументальности столкновения.

Свидетельства, полученные с Земли и астероида Веста, сохраняют следы мощных столкновений примерно того же периода. А это, как считают ученые, позволяет предположить, что 3,5 миллиарда лет назад внутренняя часть Солнечной системы все еще была неспокойным местом.

«Этот новый возраст столкновений, включенный в подборку событий столкновения Земли, Луны и Весты, предоставляет неопровержимые доказательства длительной бомбардировки внутренней части Солнечной системы после эпохи образования бассейнов», — заявили ученые.

Когда Солнечная система была молодой, она пережила множество бомбардировок, в ходе которых «космические камни» врезались в другие объекты. Особенно интенсивный период — это Поздняя интенсивная бомбардировка, которая, согласно нескольким источникам, произошла примерно 4,1–3,8 миллиарда лет назад. Вероятно, ее вызвало изменение архитектуры гигантских планет Солнечной системы, из-за чего астероиды начали особенно активно падать на другие тела.

На Земле следы падения астероидов скрыты в результате эрозии, тектонической активности и геологических процессов. Но некоторые из них сохранились, что позволяет предположить, что наша планета подвергалась интенсивной бомбардировке и в более поздние периоды.

Но дополнительные подсказки можно найти на Луне. Здесь нет эрозии, но есть другая проблема: кратеры существуют очень долго, перекрывая друг друга, поэтому разобраться в их истории довольно сложно.

Вместе с тем, следы столкновений находятся достаточно близко к лунной поверхности, чтобы упасть на Землю в виде метеоритов. Одним из таких метеоритов является Northwest Africa (NWA) 12593, фрагмент Луны, найденный в Мали. Он сохранил в себе следы трех отдельных столкновений. Самое недавнее из них — столкновение, в результате которого он упал на Землю, произошедшее неустановленное время назад.

До этого удар превратил часть поверхности Луны в брекчию — тип породы, состоящий из множества фрагментов, склеенных более мелкими зернами. Он распространен в местах ударов, где огромное давление разрушает породы и сваривает фрагменты обратно в новые конфигурации, подобно минеральному Франкенштейну.

И третий удар. Ученые выделили 21 зерно бадделеита — минерала, особенно полезного для идентификации ударных событий, поскольку он сохраняет фазы диоксида циркония — кубическую и тетрагональную — которые могут образовываться только при чрезвычайно высоких температурах. В семи зернах исследователи обнаружили кубический диоксид циркония, что указывает на то, что зерна образовались при температурах, превышающих 2370 градусов Цельсия.

Ученые считают, что это было отдельное событие от того, в результате которого образовалась брекчия.

Исследователи определили возраст зерен, измерив содержание свинца в них. Анализ показал, что зерна образовались около 3,486 миллиарда лет назад.  То есть, примерно тогда же, когда произошли удары, следы которых нашли в австралийской пустыне Пилбара и Южной Африке, их возраст оценивается в 3,48 и 3,47 миллиарда лет соответственно.

Кроме того, коллекция метеоритов, происходящих с астероида Веста, содержала породы, которые демонстрировали серию отчетливых, четко определенных ударных событий в период от 3,85 до 3,47 миллиарда лет назад.

В совокупности эти данные позволяют предположить, что бомбардировка могла продолжаться сотни миллионов лет после общепринятого периода поздней интенсивной бомбардировки.

Напомним, исследователи считают, что в далеком прошлом в Солнечной системе могла существовать еще одна планета. Вероятно, она была размерами примерно с Марс, но погибла в результате космической катастрофы. И ученые могли бы никогда о ней и не узнать, если бы не обнаружили ее фрагменты на Земле.