Стартап доньки Білла Гейтса накручував собі комісії через cookies

Стартап Phia, заснований Фібі Гейтс, донькою співзасновника Microsoft Білла Гейтса, та Софією Кіанні, звинувачують у використанні незаконної схеми накрутки прибутків, відомої як «набивання файлів cookie». Про це пише Bloomberg.

Що сталося

Phia — це американський стартап, заснований Фібі Гейтс та Софією Кіанні, який позиціонують як «особистого помічника для покупок». Стартап пропонує користувачам розширення для браузера, що шукає знижки та купони під час онлайн-оформлення замовлень. Якщо користувач купує товар за допомогою купона Phia, стартап отримує від магазину законний відсоток від продажу. Для підтвердження цього в браузер покупця записувався файл відстеження cookie.

За даними Bloomberg, браузерне розширення Phia автоматично приписувало собі продажі та отримувало комісії навіть тоді, коли покупець не натискав на купон і не взаємодіяв із сервісом.

У липні Phia заявила, що в компанії дізналися про проблему лише «протягом останніх 24 годин» після звернення Bloomberg. Але нове розслідування, яке спирається на внутрішні повідомлення в Slack, історичний вихідний код і свідчення людей, знайомих із ситуацією, показує іншу картину. За цими даними, співзасновниці Фібі Гейтс і Софія Кіанні знали про такі механіки щонайменше з грудня 2025-го року.

У вихідному коді програми виявили кілька функцій для примусового «вкидання» cookies:

• автоматичне встановлення cookie, коли на сторінці оформлення замовлення просто з’являвся попап Phia, навіть якщо покупець на нього не натискав;
• «пасивний тригер», який кожні дві години міг оновлювати cookie на сайтах, де користувач раніше взаємодіяв із сервісом; 
• механіка, яка спрацьовувала після будь-якого кліку на сторінці. 

Функцію активації купона при закритті попапа компанія, за її словами, так і не випустила в реліз.

Чому це цікаво 

Після вимкнення цих функцій на початку липня середній щоденний дохід Phia знизився приблизно з $80 000 до діапазону $10 000–28 000. За оцінками аналітика даних компанії, ця схема приносила близько 51% від усього зафіксованого обсягу продажів Phia у червні. Компанія це трактування заперечує й каже, що аналіз був неточним, а падіння доходу пояснюється не лише вимкненням цих функцій.

У внутрішніх чатах компанії в Slack Фібі Гейтс особисто переживала, що компанія недоотримує прибутки від Etsy, і наполягала, щоб автоматичне скидання cookies працювало на всіх сайтах із купонами для максимізації заробітку. Крім того, Софія Кіанні активно підтримувала розробників у створенні цих прихованих функцій.

Партнерська мережа Impact.com, яка розподіляла виплати комісій, заблокувала Phia та почала повертати невиплачені гроші брендам. Ба більше, схема застосовувалася під час купівель у великих мережах, як-от Nike, Gap та Nordstrom. Представники Phia заявили, що вже видалили незаконні функції, повертають кошти брендам та наймають керівника з комплаєнсу, щоб відновити довіру.