18 500 км без дозаправки: General Atomics представила гигантский дрон-носитель 4 ракет

General Atomics представила планы Wildfire — — новую концепцию беспилотного летательного аппарата большой дальности, которая может стать ответом компании в связи с изменением требований к современной войне с использованием беспилотников и будущей потребностью в преемнике MQ-9 Reaper.

Новая беспилотная авиационная система, или UAS, представляет собой предложение General Atomics для участия в проводимом Пентагоном поиске нового класса беспилотных летательных аппаратов средней высоты с большой продолжительностью полета, способных выполнять разведывательные, наблюдательные и ударные миссии. Однако компания позиционирует Wildfire как платформу, возможности которой могут превосходить базовые требования.

Aviation Week первой сообщила о появлении концепции Wildfire, а впоследствии The War Zone сообщила, что General Atomics предложила этот летательный аппарат для новой программы Пентагона Massed Modular Aircraft (MMA). Инициатива, которую возглавляет Defense Innovation Unit, предусматривает создание доступного по цене модульного беспилотного летательного аппарата театральной дальности, который сможет эксплуатироваться в большом количестве и выполнять задачи, которые в настоящее время возлагаются на MQ-9A Reaper.

Новый претендент на эпоху после Reaper

Требования Пентагона отражают изменение подхода к использованию авиации. Вместо того чтобы полагаться исключительно на относительно небольшое количество дорогих и высокозатратных летательных аппаратов, программа MMA рассчитана на сценарий, при котором потери будут неизбежны в ходе масштабного конфликта. Представитель General Atomics К. Марк Бринкли рассказал The War Zone:

Таким образом, DIU ищет летательный аппарат с грузоподъемностью не менее 2800 фунтов (1270 кг), боевым радиусом без дозаправки не менее 2300 морских миль (4 260 км) и способностью самостоятельно перелететь более 8000 морских миль (14 816 км) в одну сторону. Он также должен поддерживать модульные полезные нагрузки, в частности датчики видеонаблюдения в режиме реального времени, и потенциально позволять одному оператору управлять несколькими летательными аппаратами.

Почему вопрос о замене Reaper становится всё более актуальным

MQ-9 Reaper на протяжении десятилетий был одним из ключевых беспилотников США, выполняя разведывательные и ударные миссии в различных зонах конфликтов. Однако последние потери продемонстрировали риски, с которыми сталкиваются относительно крупные и медленные беспилотники во время работы в становящемся всё более опасным воздушном пространстве. Флот Reaper понес значительные потери в ходе операций, связанных с Ираном и хуситами, что усилило опасения относительно уязвимости этих летательных аппаратов в будущем конфликте с более мощным противником.

Программа MMA Пентагона призвана решить долгосрочную проблему. Ожидается, что предложенные системы начнут полномасштабные испытания прототипов в полете в течение 21 месяца после заключения контракта. Программа предусматривает достижение начальной оперативной готовности в 2031 финансовом году.

Wildfire стремится к большему, чем просто доступность

Однако General Atomics возражает против того, чтобы называть MMA просто заменой Reaper. Компания считает, что американским военным требуется как немедленное решение для восстановления как упущенных возможностей беспилотных летательных аппаратов класса MALE, так и летательный аппарат долгосрочной перспективы, разработанный для будущих конфликтов.

General Atomics представила Wildfire для участия в конкурсе MMA, но Бринкли сообщил The War Zone, что судьба летательного аппарата не зависит от победы в этой программе. На данный момент Wildfire остаётся концептуальным проектом. Однако его появление демонстрирует, как изменяются требования американских военных к беспилотным летательным аппаратам. Следующее поколение может объединить выносливость и многофункциональность Reaper с большей дальностью, модульностью, автономностью и способностью действовать в составе более крупных и устойчивых сил даже в условиях неизбежных потерь.

Источник: Interesting Engineering