NASA запустило телескоп стоимостью 4,3 миллиарда долларов: аппарат будет искать ответы о тёмной энергии

NASA успешно запустило космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Миссия стоимостью 4,3 миллиарда долларов продлится от пяти до десяти лет и должна помочь ученым исследовать темную материю, темную энергию и найти новые экзопланеты, сообщает Bloomberg.

Запуск состоялся в воскресенье, 30 августа, в 7:26 по местному времени с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Ракета Falcon Heavy вывела телескоп на траекторию полета к точке Лагранжа (L2), расположенной примерно в 1,6 миллиона километров от Земли, где аппарат должен начать научные наблюдения уже в декабре этого года.

Телескоп Нэнси Грейс Роман был создан в первую очередь для изучения тёмной материи и тёмной энергии — явлений, которые определяют структуру и расширение Вселенной, но до сих пор остаются невидимыми для прямых наблюдений. Он будет исследовать, как эти силы влияли на формирование далёких галактик и звёзд с самых ранних этапов существования космоса.

«Возможно, в нашем понимании физики не хватает чего-то фундаментального, и телескоп «Роман» способен пролить свет на этот вопрос», — заявила перед запуском руководительница офиса миссии Кристен Макквинн из Научного института космического телескопа.

Помимо исследований тёмной энергии, «Роман» будет искать экзопланеты — миры, вращающиеся вокруг других звёзд. Особое внимание будет уделяться поиску планет, похожих на Землю, которые могут помочь лучше понять возможность существования жизни за пределами Солнечной системы.

Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — первой главной астрономки NASA и первой женщины, занимавшей руководящую должность в агентстве. Её вклад в создание космического телескопа «Хаббл» принёс ей неофициальное звание «матери Хаббла».

По размеру главного зеркала «Роман» почти соответствует «Хабблу», однако его главным преимуществом стала широкоугольная инфракрасная камера. Она позволит одновременно охватывать участок неба, который примерно в 100 раз больше поля зрения «Хаббла».

«Он способен картографировать небо примерно в 1000 раз быстрее, чем «Хаббл». Каждые десять месяцев мы будем получать объем данных, эквивалентный примерно тысяче лет работы «Хаббла»», — отметила Макквинн.

Большинство наблюдений телескоп будет проводить в инфракрасном диапазоне, подобно космическому телескопу Джеймса Уэбба. В то же время «Роман» получил уникальный коронограф — прибор, который блокирует свет звёзд и позволяет фотографировать чрезвычайно тусклые экзопланеты вблизи них.

Ближайшие несколько месяцев аппарат потратит на перелет к месту работы, развертывание оборудования и проверку всех систем. Полноценная научная программа начнется в конце года, а первые изображения телескоп должен передать на Землю в 2027 году.

Путь миссии до запуска длился более десяти лет. Проект неоднократно сталкивался с ростом стоимости, пересмотром бюджета и политическими спорами: в 2018 году администрация президента США Дональда Трампа пыталась отменить программу, но Конгресс сохранил её финансирование.

В то же время стремительное увеличение количества телекоммуникационных спутников на низкой околоземной орбите создает критическое световое загрязнение для астрономических наблюдений. По расчётам учёных, блики и излучение аппаратов могут исказить до 96 % изображений отдельных космических телескопов и около 40 % снимков обсерватории «Хаббл», перекрывая слабые сигналы от далёких космических объектов.