Миссия «БепиКоломбо» начала сближение с Меркурием после почти восьми лет полёта — CNN

Ранее учёные обнаружили на Меркурии сотни ярких полос. Новые наблюдения должны помочь более подробно изучить эти процессы и другие загадки его поверхности. Совместная миссия Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований BepiColombo начала заключительный этап подлета к Меркурию после почти восьми лет полета. Два научных аппарата должны в течение следующих месяцев выйти на отдельные орбиты вокруг планеты. Об этом сообщил телеканал CNN.

BepiColombo должна помочь учёным лучше понять, как сформировался и развивался Меркурий, находящийся так близко к Солнцу. Для этого миссия будет использовать два орбитальных аппарата с разными задачами. Миссия была запущена на ракете Ariane 5 с европейского космодрома возле Куру во Французской Гвиане. Миссия стартовала в октябре 2018 года и за это время преодолела более 10 млрд километров.

BepiColombo назвали в честь итальянского инженера и математика Джузеппе «Бепи» Коломбо. Он исследовал особенности вращения Меркурия и предложил траектории, которые позволили NASA провести первые пролеты мимо планеты в 1974 году. Несмотря на то что Земля примерно в десять раз ближе к Меркурию, чем к Юпитеру, «БепиКоломбо» летела к своей цели дольше, чем предыдущие миссии «Галилео» и «Юнона» к самой большой планете Солнечной системы.

«Вы можете быстрее добраться до Меркурия, если будете лететь туда по прямой. Но проблема заключается в том, что мы хотим выйти на орбиту относительно Меркурия. Вы должны замедлить космический аппарат до той же скорости, что и у Меркурия, а это очень энергозатратное маневр», — сказал руководитель отдела динамики полёта BepiColombo в ESA Франк Будник.

Для постепенной корректировки скорости миссия использовала электрическую тягу и гравитационные маневры. Подтверждение успешного отделения поступило в центр управления в 9:53 по восточному времени после получения сигнала от «БепиКоломбо». Команда миссии также подтвердила, что аппарат находится в исправном состоянии и работает в соответствии с планом. Специалисты по динамике полёта ESA сообщили, что Mercury Transfer Module в дальнейшем останется на орбите вокруг Солнца. Он не столкнётся с Меркурием.

Руководитель операций миссий во внутренней части Солнечной системы ESA Игнасио Танко сравнил отделение транспортного модуля с запуском нового космического аппарата у другой планеты. Операция прошла по плану, но стала лишь началом сложной последовательности действий.

«В отличие от других миссий, прибытие «Бепи-Коломбо» не означает какого-либо отдельного события. Впереди у нас примерно полгода интенсивных операций. Это будет первый случай, когда миссия запустит два полностью независимых, полностью функциональных отдельных космических аппарата вокруг другой планеты», — отметил Танко.

Танко пояснил, что аппараты «Бепи-Коломбо» создавались для работы в чрезвычайно суровых температурных условиях. Он сравнил их работу с пребыванием рядом с постоянно раскаленной печью. По словам Мартинес, одновременная работа двух аппаратов откроет беспрецедентные возможности для наблюдения за Меркурием. Она также должна положить начало новому этапу в исследовании Солнечной системы.

Аппараты составят подробные карты поверхности и попытаются ответить на вопросы, оставшиеся после миссии MESSENGER. Оба орбитальных аппарата оснащены комплексом научных инструментов. Они будут изучать структуру и состав планеты, её кратеры и следы древней вулканической активности.

Особое внимание будет уделено магнитному полю Меркурия и его экзосфере — очень разреженной газовой оболочке вокруг планеты. Об этом рассказал ведущий научный сотрудник проекта BepiColombo в ESA Герайнт Джонс.

Одной из главных загадок остаются так называемые впадины, которые ранее обнаружили «Маринер-10» и «Мессенджер». По словам Джонса, они выглядят так, будто часть поверхности постепенно разрушается или исчезает. BepiColombo может позволить проследить, изменяются ли эти участки со временем. Подобные структуры не обнаруживались на других планетах Солнечной системы. На Меркурии нет ветра или воды, которые могли бы образовать тысячи таких углублений. Поэтому их происхождение остается неизвестным.

Миссия также должна помочь объяснить, почему Меркурий имеет столь высокую плотность, несмотря на свои небольшие размеры. Одна из гипотез гласит, что примерно 4,5 млрд лет назад, когда формировались планеты, Меркурий изначально был больше. Затем с ним столкнулся крупный планетезималь и сорвал значительную часть внешней коры. После этого остался материал с большей средней плотностью. Именно этим может объясняться современная структура Меркурия. По словам Джонса, подробное исследование поверхности и внутреннего строения планеты поможет либо подтвердить эту версию, либо найти другое объяснение.

Напомним, что одной из главных загадок Меркурия остается его непропорционально большое ядро, составляющее около 70% массы планеты. Группа ученых под руководством Патрика Франко из Института физики Земли в Париже предложила новое объяснение этой особенности. Моделирование показало, что Меркурий мог пережить скользящее столкновение с протопланетой примерно такого же размера. Такой удар мог уничтожить значительную часть его мантии и коры и оставить массивное ядро. Исследователи считают этот сценарий более правдоподобным, поскольку в ранней Солнечной системе столкновения тел схожей массы происходили чаще.