Ученые вызвали утечку метана в море: обитатели океана ее заблокировали «мгновенно»

В 2018 году ученые, которые работали по заказу правительства Китая, случайно вызвали утечку метана в Южно-Китайском море. Пытаясь выяснить, сколько природного газа содержится в морских донных отложениях, они пробурили на глубоководном участке дна скважину диаметром 22 сантиметра. Они попытались загерметизировать отверстие с помощью тяжелого бурового раствора, но эта попытка не увенчалась успехом.

Через год из отверстия вырвался поток метана, который поднялся в толще воды более чем на километр. Исследователи считали, что на естественное устранение последствий выброса потребуются десятилетия или даже столетие. Но случилось невероятное, сообщает Science Alert.

Ученые использовали эхолоты, подводные камеры и химические датчики, и наблюдали за тем, как к месту утечки устремилось множество морских организмов, которые с «поразительной скоростью» локализовали выход газа.

«Всего за один-два года сформировалась эффективная экосистема, потребляющая метан», — заявил микробный эколог Эмиль Рафф из Бременского университета.

Согласно прежним моделям, для формирования полноценного сообщества организмов, потребляющих метан, на океанском дне может потребоваться от 60 до 100 лет. Но образовавшееся сообщество переработало такое же количество метана за гораздо меньший промежуток времени.

Первыми появились бактерии и археи, которые питаются метаном. Количество бактерий в донных отложениях в целом сократилось, но увеличилось количество видов, которые питаются метаном. Затем в регионе появились беспозвоночные, роющие грунт; они сформировали обширное скопление червей («червиный мат») поверх углубления. А затем появились ракообразные.

«Черви, в свою очередь, получали выгоду от присутствия новых микроорганизмов, которые, вероятно, служили им пищей. Таким образом, животные и микроорганизмы совместно участвовали в процессе разложения метана», — сказал Рафф.

По словам ученого, трубчатые черви, зарываясь в морское дно, способствовали перемешиванию донных отложений, что, вероятно, обеспечивало приток кислорода, нитратов и сульфатов в более глубокие слои.

До бурения в этом месте не фиксировалось выхода метана, и заселенность дна была низкой. Но стоило лишь один раз пробурить дно, как все изменилось. Ученые случайно высвободили скопившийся метан, что привело к перестройке местной экосистемы.

Напомним, геохимик Бенджамин Тутоло из Университета Калгари заявили о том, что одна из ведущих версий зарождения жизни на Земле неверна. По его словам, жизнь не могла появиться в горячих гидротермальных источниках.