Микробы могут выжить на льдистом спутнике Сатурна: ученые думают, что могут их найти

Ученые заявили о том, что микробы могут выжить в подледном океане спутника Сатурна Энцелада. Новые данные, которые были опубликованы в ряде научных работ, свидетельствуют о том, что струи вещества, которые спутник выбрасывает в окружающее пространство, по сути, «упорядочивают» содержащиеся в нем соединения и минералы. То есть, исследовать состав этого подледного океана может быть проще, чем считалось, сообщает Space.com.

«Это отличная новость для поисков жизни. Будущим космическим аппаратам предстоит анализировать множество отдельных ледяных частиц в составе выброса. Однако, если им попадется частица, содержащая микробный материал, они смогут относительно легко выявить в ней биосигнатуры с помощью уже существующих технологий», - заявил Фрэнк Постберг, ведущий автор одного из этих новых исследований, соавтор другого и профессор Свободного университета Берлина.

Ученые считают, в океане Энцелада происходят гидротермальные процессы — то есть движение горячей воды или химические реакции с ее участием под поверхностью. Вырывающиеся из океана вверх струи (шлейфы) содержат следовые количества солей и органических соединений. Эти вещества обнаружил зонд NASA Cassini, когда пролетел сквозь струи более 10 лет назад. Сочетание гидротермальной активности, а также наличия органики и минералов в воде, наделяет океан этого спутника рядом характеристик, способных поддерживать жизнь.

В ходе нового исследования Постберг и его коллеги объединили данные Cassini, теоретические модели и лабораторные эксперименты, и обнаружили, что капли воды, выбрасываемые в космос в составе шлейфа со скоростью до 1000 км/ч, замерзают не так быстро, как ожидалось. До этого ученые считали, что замерзание происходит практически мгновенно, но оказалось, что процесс протекает медленнее.

Исследователи также выяснили, что в процессе замерзания содержащиеся в каплях соли, органические соединения (а возможно, и признаки жизни) отделяются друг от друга. Кроме того, по мнению ученых, при выбросе в космос частицы должны часто сталкиваться с краями ледяных трещин на поверхности небесного тела. В результате этого образуются крошечные осколки замерзших капель, в которых различные компоненты оказались разделены.

По сути, Энцелад сам «упаковывает» вещества, которые содержатся в его океане, в крошечные ледяные частицы.

«Энцелад, по сути, выполняет за нас значительную часть работы по подготовке образцов к анализу — задач, которые в земных химических лабораториях обычно требуют больших усилий. Компоненты океана отделяются друг от друга и одновременно концентрируются в отдельных ледяных частицах», - заявил Постберг.

Ранее ученые поставили под сомнение существование океана подо льдом спутника Сатурна Титана.