Сбой двигателя Starship может осложнить планы НАСА по высадке людей на Луну

Ракета Starship компании SpaceX во время 14-го испытательного полёта смогла выполнить ряд ключевых задач, но неисправность одного из двигателей сократила миссию на несколько часов. Сбой произошел после отделения космического корабля от ракеты-носителя, когда один из трех основных двигателей Raptor неожиданно отключился. Для NASA эта неисправность может иметь более серьезные последствия, чем для самой SpaceX, поскольку модифицированный Starship должен использоваться для доставки астронавтов на Луну и их возвращения на Землю, сообщает Reuters.

Несмотря на отказ двигателя, специалисты по управлению полетом продолжили вывод Starship на орбиту. Корабль выполнил первую в истории задачу по развертыванию коммерческого спутника, однако миссию пришлось завершить раньше запланированного. Теперь SpaceX предстоит установить причину неисправности.

Проблемы с двигателями Raptor уже неоднократно сказывались на испытаниях Starship. Во время 12-го полёта в мае один из двигателей не запустился должным образом, тогда как в июле во время 13-го полёта все двигатели успешно отработали на этапе подъёма. Raptor работает на метане и относится к числу самых сложных и дорогих компонентов системы.

Аэрокосмический инженер компании Accu Components Дин Слейден отметил, что последствия сбоя будут зависеть от его причины. По его словам, проблема может оказаться «единичным отказом отдельной детали» или свидетельствовать о более масштабной конструктивной неисправности, которая потребует модернизации всех аппаратов.

«Любое устранение неисправности двигателя, задерживающее последующие полёты — включая запланированную попытку перехватить корабль манипуляторами стартовой башни после возвращения в атмосферу, — нарушает этот график», — заявил Слейден.

Наибольшую озабоченность вызывают планы NASA по возвращению людей на Луну. Starship является одним из двух аппаратов, претендующих на роль первого корабля для высадки астронавтов в рамках программы Artemis.

«Настоящее давление связано с Луной. NASA нуждается в Starship для миссии Artemis III», — отметил Слейден.

Следующая испытательная миссия на околоземной орбите запланирована уже на следующее лето. Она должна стать генеральной репетицией перед первой пилотируемой посадкой на Луну в рамках программы.

SpaceX конкурирует с Blue Origin Джеффа Безоса за участие в будущих лунных миссиях NASA. Изначально SpaceX получила контракт на создание первого пилотируемого посадочного модуля для Artemis, однако в апреле руководство NASA заявило, что агентство выберет тот аппарат, который будет готов к полету первым.

В NASA считают конкуренцию между компаниями способом ускорить разработку посадочных систем на фоне задержек испытаний Starship. SpaceX создает посадочный модуль Human Landing System на базе большого корабля из нержавеющей стали, тогда как Blue Origin разрабатывает собственный модуль Blue Moon по более традиционной схеме. Если обе системы будут готовы, они смогут принять участие в миссии Artemis III и продемонстрировать орбитальные маневры с помощью собственных двигателей.

Стратегию использования конкурирующего посадочного модуля администратор NASA Джаред Айзекман публично объявил через несколько дней после завершения миссии NASA Artemis II. В ходе этой миссии астронавты совершили полет вокруг Луны и вернулись на Землю — это был первый пилотируемый запуск ракеты Space Launch System и космического корабля Orion.