Впервые в космосе: два спутника попытаются передать энергию с помощью лазера

Компания Star Catcher Industries готовится к испытаниям своего космического аппарата Protostar, предназначенного для передачи энергии, что может изменить способ получения энергии спутниками на орбите. Прототип планируют запустить с базы Космических сил США Ванденберг в рамках миссии SpaceX Transporter-18 в октябре 2026 года.

Star Catcher планирует использовать эту миссию для передачи оптической энергии между двумя независимыми космическими аппаратами. Эта демонстрация станет важным шагом к беспроводной передаче энергии в космосе. Она также позволит испытать несколько систем одновременно в реальных орбитальных условиях.

Система передачи энергии проходит орбитальные испытания

Protostar объединяет основные технологии, необходимые Star Catcher для создания предложенной компанией орбитальной энергетической сети. Космический аппарат может собирать энергию, обнаруживать другой космический аппарат и поддерживать с ним канал слежения.

Такая конфигурация предоставит инженерам эксплуатационные данные, которые невозможно полностью воспроизвести в ходе наземных испытаний. Орбитальное движение также создает дополнительный уровень сложности с обнаружением космического аппарата и отслеживанием его движения. Майкл Снайдер, соучредитель и технический директор Star Catcher, заявил:

Компания уже провела испытания отдельных компонентов системы, прежде чем перейти к этапу запуска. Ее наземные работы включали демонстрацию передачи оптической энергии в Космическом центре НАСА имени Кеннеди.

Предварительные испытания проложили путь

В конце 2025 года Star Catcher также завершила миссию Sextant Alpha. В ходе этого полёта было продемонстрировано программное обеспечение для обнаружения космических аппаратов и слежение за ними на орбите. Инженеры использовали результаты этих работ при разработке Protostar. Компания заявляет, что за два года прошла путь от основания в 2024 году до прототипа, готового к полёту.

Таким образом, Protostar станет комплексным испытанием технологии. Его миссия объединит сбор энергии, слежение за космическим аппаратом и беспроводную передачу энергии в единой орбитальной системе. Приемный CubeSat станет практической целью для демонстрации. Успешное испытание покажет, что космические аппараты могут обмениваться полезной оптической энергией без физического соединения.

Более обширная орбитальная энергетическая сеть

Star Catcher рассматривает беспроводную передачу энергии как способ удовлетворить растущие потребности космических аппаратов в энергии. В перспективе спутники смогут получать энергию, не полагаясь исключительно на собственные бортовые системы генерации. Эндрю Раш, соучредитель и генеральный директор компании, назвал несколько потенциальных сфер применения. Среди них — миссии в сфере национальной безопасности, орбитальные вычисления и наблюдение за Землёй.

Компания Star Catcher уже приступила к работе над более крупным следующим космическим аппаратом. Он должен быть предназначен уже не для демонстрации прототипа, а для практической передачи энергии. Миссия Transporter-18, которая приближается, станет следующим критически важным испытанием. Если Protostar успешно передаст заданное количество энергии между свободно летающими космическими аппаратами, эта концепция станет ближе к коммерческому внедрению на орбите.

Источник: Interesting Engineering