«Абсолютно неожиданно»: ученые обнаружили планету «феникс»

Астрономы обнаружили редкую планету «второго поколения», которая вращается вокруг остатков звезды, возле которой и сформировалась, - тлеющего белого карлика, сообщает Space.com.

Ученые давно предполагали, что такие «возрожденные» планеты могут вращаться вокруг более массивных остатков – нейтронных звезд, обнаружить планету на орбите белого карлика удалось впервые. Это открытие важно для понимания будущего Солнечной системы. Считается, что когда Солнце умрет примерно через шесть миллиардов лет, от него тоже останется белый карлик.

Астрономы, которые сделали открытие, признаются, что оно стало для них полной неожиданностью.

«Планеты второго поколения — это миры, формирующиеся из вещества, которое звезда сбрасывает в процессе своей гибели. Они встречаются крайне редко, и обнаружение такой планеты у белого карлика стало совершенно неожиданным событием. Это отчасти напоминает обнаружение планеты, возродившейся из пепла той самой звезды, вокруг которой она когда-то обращалась», — заявила участница исследовательской группы Джейми Уильямс из Уорикского университета.

Белые карлики образуются, когда звезды, подобные Солнцу, исчерпывают запасы водорода в своих ядрах — топлива, необходимого для термоядерного синтеза и образования гелия. Когда реакции останавливаются, пропадает и давление, направленное наружу, которое удерживает звезду от коллапса под действием собственной гравитации.

По мере сжатия ядер таких «умирающих» звезд их внешние слои, в которых термоядерный синтез еще продолжается, раздуваются, и они превращаются в красных гигантов. Когда Солнце достигнет этой фазы, оно раздуется примерно до орбиты Марса, поглотив внутренние планеты, включая Землю.

Внешние слои продолжают раздуваться и образуют диск вещества на значительном удалении от светила. Сама же звезда становится белым карликом. Некоторые белые карлики способны поглощать вещество с планет, продолжающих вращаться вокруг них.

В центре нового исследования находился белый карлик HS 0209+0832, который находится на расстоянии примерно 790 световых лет от Земли. В атмосфере этого звездного остатка обнаружено необычно высокое содержание цинка, меди и — что особенно примечательно — ниобия: их концентрация примерно в 1000 раз превышает солнечные показатели. Это дало ученым важную информацию о планете, которая вращается вокруг него.

«Такое соотношение элементов — явный признак s-процесса (медленного захвата нейтронов), ядерной реакции, в ходе которой внутри умирающих звезд на стадии красного гиганта образуются тяжелые элементы. Это химическая особенность, нехарактерная для обычных планет "первого поколения"; она указала нам на то, что эта планета — нечто иное», — сказал Николас Стоун из кафедры астрономии Висконсинского университета в Мадисоне.

По мнению исследователей, этот уникальный химический «отпечаток» указывает на то, что белый карлик поглощает вещество планеты, сформировавшейся в протопланетном диске из материала, сброшенного умирающей звездой на стадии красного гиганта.

Ранее ученые заявили о том, что Земля и Марс, которые сформировались по соседству друг с другом 4,5 миллиарда лет назад, образовались в результате сочетания разных процессов образования планет.