Ученые собрали камни со дна океана, и они вспыхнули в лаборатории

Ученые, которые исследуют возможные залежи полезных ископаемых на морском дне, столкнулись с неожиданной проблемой, которую можно сравнить с миной замедленного действия. Геологическая служба США (USGS) предупредила о том, что некоторые глубоководные минералы могут самовоспламеняться на суше, сообщает Science Alert.

В 2022 году подобный инцидент произошел с двумя образцами сульфидных пород, поднятыми с большой глубины. В ходе этого процесса температура в лаборатории поднялась выше 100 °C, а исходные образцы подверглись полному окислению. Статью об этом инциденте опубликовали в Scientific Reports  до окончательного редактирования, чтобы предоставить более оперативный доступ к результатам исследования.

В заявлении USGS говорится, что речь идет о «потенциальной опасности, требующей особого внимания в случае перехода к практической добыче массивных сульфидных отложений на морском дне».

«Выделение тепла в ходе экзотермических реакций в донных отложениях массивных сульфидов ранее не изучалось, однако этот процесс может спровоцировать внезапное возгорание на борту судов», — говорится в статье.

USGS собрала породы в 2022 году в ходе глубоководного исследования впадины Эсканаба, проводившегося совместно с Бюро по управлению океаническими энергетическими ресурсами (BOEM) и Национальным управлением океанических и атмосферных исследований (NOAA). Впадина Эсканаба расположена в исключительной экономической зоне (ИЭЗ) США, у границы штатов Орегон и Калифорния; здесь в результате гидротермальной активности сформировались глубоководные отложения, богатые медью, цинком и железом. С помощью телеуправляемого подводного аппарата исследователи собрали 57 образцов гидротермальных пород в четырех районах впадины. В большинстве из них основными компонентами были сульфиды металлов.

При сублимационной сушке и измельчении образцов в лаборатории два из них самопроизвольно воспламенились. И открытие факта, что некоторые глубоководные материалы могут самовоспламеняться на поверхности, произошло  в нужный момент. Международный орган по морскому дну (ISA) выдал контракты на разведку сульфидных минералов на двух глубоководных хребтах: северной части Срединно-Атлантического хребта и Юго-Западном Индоокеанском хребте. Добыча еще не началась, но когда она стартует, действовать нужно будет с осторожностью.

Сульфидные минералы примечательны тем, что могут содержать драгоценные металлы — например, золото, серебро, медь или цинк. Но они способны и к самовоспламенению. Например, интенсивное накопление осадков в глубоководных районах океана может способствовать образованию нефти гидротермального происхождения. Впоследствии этот материал может оказаться заключенным внутри сульфидов металлов, а при попадании на сушу — приобретать способность к самонагреванию.

«Новое исследование указывает на то, что некоторые массивные сульфидные породы морского дна обладают физическими и химическими свойствами, из-за которых они могут вести себя совершенно иначе, чем аналогичные месторождения полезных ископаемых на суше», — говорится в пресс-релизе USGS.

Напомним, в 2018 году ученые случайно вызвали утечку метана в Южно-Китайском море. Морские организмы смогли ликвидировать ее всего за несколько лет.