Туристы обнаружили останки гигантского ихтиозавра возрастом 174 млн лет во время прогулки по пляжу

Пара туристов из Бельгии во время прогулки по пляжу в графстве Дорсет на юге Англии случайно наткнулась на останки гигантского ихтиозавра, жившего около 174 млн лет назад.

Об этом пишет Daily Mail.

Мишель Плиссар и Карин Кристенс прогуливались по побережью близ города Бридпорт, когда заметили выступление скальной породы из песка. Присмотревшись повнимательнее, они увидели несколько фрагментов костей, выступавших из оголенного слоя песчаника.

Туристы решили показать находку специалистам из местного центра наследия побережья Чармут. По словам работающего в центре палеонтолога Фила Дэвидсона, пара пришла к нему около трех лет назад.

«Они знали, что мы не поверим, если просто скажут, что нашли что-то действительно особенное, поэтому принесли с собой один из отделившихся фрагментов кости», — рассказал Дэвидсон.

Он признался, что был удивлен находкой, ведь этот участок побережья не известен большим количеством ихтиозавров.

Почему находка оказалась уникальной

Ихтиозавры — это морские рептилии, дышавшие воздухом и внешне напоминавшие современных дельфинов. Они появились примерно 250 млн лет назад и в течение длительного времени являлись одними из главных хищников морей.

На территории Великобритании их окаменелости чаще всего находят вдоль Юрского побережья — участки длиной около 95 миль (153 км) на юге Англии.

Однако останки, обнаруженные бельгийскими туристами, залегали в породах формации Бридпорт-Сэндс. Они примерно на 20 млн лет моложе геологических отложений, в которых обычно находят ихтиозавров.

Когда местные палеонтологи прибыли на место, они подтвердили предположение туристов. В слое песчаника сохранились почти полные остатки огромного доисторического хищника.

Ученые из Бристольского университета определили возраст окаменелости — около 174 млн лет. Это означает, что ихтиозавр жил на побережье древней Британии примерно на 9 млн лет позже, чем произошел катастрофический этап, который, как считали ученые, привел к исчезновению этих животных.

Ихтиозавры возникли в триасовом периоде. Их предки принадлежали к рептилиям, которые после миллионов лет жизни на суше снова приспособились к морской среде. Представители этой группы существенно отличались по размерам: среди них были как одни из самых больших животных на Земле, так и небольшие ловкие хищники, охотившиеся на мелководье.

Окаменелости пришлось спасать от штормов

Выявление останков стало только началом работы. Поскольку находка была сделана зимой, палеонтологи должны были действовать быстро: сильные штормы и переменная погода могли разрушить породу и разнести кости вдоль пляжа.

«Это всегда своеобразная погоня со временем. Природные силы открывают эти окаменелости, но в то же время и разрушают их», — объяснил Дэвидсон.

По его словам, без своевременного вмешательства остатки могли рассыпаться на мелкие фрагменты, которые впоследствии превратились бы в гальку и песок.

Команде пришлось приложить значительные физические усилия, чтобы извлечь тяжелые плиты песчаника с костями и переместить их в безопасное место. После этого местные специалисты по подготовке окаменелостей очистили останки от лишней породы, а материалы передали в Бристольский университет для научного исследования.

Теперь находку готовят к публичному показу. В эти выходные окаменелость должны выставить в местном музее Бридпорта.

Дэвидсон назвал этот результат одним из самых лучших возможных сценариев: остатки удалось сохранить, профессионально подготовить и научно описать в сотрудничестве с университетом. Впоследствии они были переданы местному музею, где они смогут заинтересовать посетителей историей доисторической жизни.

По словам палеонтолога, эта история началась с того, что окаменелости удалось спасти от моря.