60 лет назад урановый рудник законсервировали и считали безопасным: оказалось, это не так

В 1944 году горная порода с рудника Маунт-Пейнтер, расположенного в самом сердце Австралии, была отправлена в США для проведения экспериментов в рамках "Манхэттенского проекта". Последствия этих событий оказались в разы любопытнее, чем считалось ранее, пишет Science Alert.

Ученые полагали, что сам рудник Маунт-Пейнтер, как и содержащиеся в нем уран и редкоземельные элементы надежно "законсервированы" в сухих отвалах. В 1965 году рудник был окончательно закрыт, а впоследствии его территория вошла в состав природного заповедника Аркарула. Увы, анализ недавних проб, взятых с поверхности отвалов на участке № 6 рудника Маунт-Пейнтер, показывают, что это место, возможно, не так безопасно, как считалось ранее.

В недавнем исследовании ученые высказали предположение, что микробы, обитающие в толще породы, вероятно, переносят токсичные вещества в верхний 10-сантиметровый слой отвалов в виде полиметаллических наночастиц.

По словам соавтора исследования, геоученого Жоэль Брюггер, ранее считалось, что в таких засушливых условиях природа надежно удерживает токсичные металлы, но крошечные организмы доказывают обратное. По сути, они действуют как микроскопические фабрики: разрушают устойчивые минералы и высвобождают такие элементы, как уран, в окружающую экосистему. Впрочем, ученые признают, что для подтверждения того, что именно микробы ответственны за изменения, наблюдаемые в отвалах, потребуются дополнительные исследования. Однако сегодня это кажется наиболее вероятная гипотеза, поскольку других убедительных объяснений попросту не существует.

Отметим, что ученые также фиксировали случаи взаимодействия радиационно-устойчивых микробов с урановыми отходами и в других регионах мира. При этом наибольшее беспокойство вызывает тот факт, что эти микробы, вероятно, преобразуют минералы из нерастворимых фосфатов в коллоидные формы, способные легко перемещаться в окружающей среде.

Не секрет, что уран обладает высокой радиоактивностью, и воздействие этого элемента может нанести серьезный вред здоровью людей и других живых организмов. В результате, ученые призывают к незамедлительному пересмотру подходов к обращению с горнопромышленными отходами.

Другие новости науки

• Ничего подобного мир не видел ранее: NASA показало, насколько сильным станет Эль-Ниньо в этом году
• Постарались люди: одно из последних древних озер превратилось в самую молодую пустыню