Ученые воссоздали внешность денисовцев

Ученые заявили о том, что денисовцы, которые жили на территории современного Китая, обладали чертами, свойственными неандертальцам, людям современного типа и Homo erectus. Но, как отмечают исследователи, у них был и ряд уникальных особенностей строения черепа и генетических вариантов, что выделяет их в самостоятельную группу древних людей. Благодаря этому ученым удалось воссоздать облик денисовца, сообщает Live Science.

Денисовцы —это группа древних людей, которые жили в Азии и вымерли около 30 тысяч лет назад. Существование этой группы впервые установили в 2010 году на основе анализа ДНК, выделенной из фрагмента кости пальца, обнаруженного в одной из пещер в Сибири.

В ходе нового исследования ученые проанализировали черепа денисовцев, найденные на археологическом памятнике Сюйцзяяо в северном Китае. Их обнаружили еще в 1970-х годах, задолго до того, как ученым стало известно о существовании денисовцев. Изначально, исходя из формы находок и их возраста (от 138 000 до 199 000 лет), их относили либо к неандертальцам, либо к архаичным представителям Homo sapiens.

Однако благодаря недавним достижениям в области палеопротеомики — изучения белков в костях и зубах, которые сохраняются гораздо дольше, чем ДНК, — исследователи смогли идентифицировать останки денисовцев. Это стало возможным благодаря выявлению специфических генетических вариантов, отличающих их от других групп древних людей.

В ходе нового исследования ученые применили методы палеопротеомики к 20 образцам из Сюйцзяяо и установили, что все они принадлежат денисовцам. Это открытие позволило исследователям детально изучить кости черепа и составить представление о том, как могли выглядеть денисовцы.

Как отмечают исследователи, черепа из Сюйцзяяо обладают рядом признаков, характерных для Homo erectus, — в частности, низким и широким мозговым отделом и толстыми костями черепа. В то же время в их анатомии присутствуют черты, сближающие их с неандертальцами и современными людьми; это особенно заметно в строении премоляров (зубов, расположенных между клыками и молярами). Кроме того, ученые выявили уникальные для денисовцев особенности строения черепа: например, его затылочная часть оказалась более вертикальной и менее округлой, чем у неандертальцев или современных людей.

Получив благодаря находкам из Сюйцзяяо более четкое представление о форме черепа денисовцев, исследователи сопоставили их с другими обнаруженными в Восточной Азии останками, которые некоторые специалисты относят к отдельным видам — таким как Homo juluensis и Homo longi. Но ученые обнаружили сходства, которые могут поставить под сомнение целесообразность выделения денисовцев в самостоятельные виды.

«Это уникальное сочетание морфологических признаков, отличающееся от таковых у H. erectus, современных людей и гомининов линии неандертальцев, позволяет отнести большинство представителей архаичных людей, населявших Восточную Азию в конце среднего плейстоцена, к денисовцам», — заявили ученые. Это означает, что денисовцы, возможно, представляли собой одну из линий человечества, которая на протяжении сотен тысяч лет адаптировалась к самым разным экологическим зонам на территории Азии.

Ранее ученые заявили о том, что неандертальцы, которые побывали в одной пещере на Алтае с разницей в 10 тысяч лет, были дальними родственниками. Исследование также позволило расшифровать четвертый на сегодняшний день полный геном неандертальца.