Virgin Orbit проведёт в этом году первый в истории космический запуск из Великобритании

Компания Virgin Orbit сообщила о подготовке к новому орбитальному запуску. Миссия примечательна двумя фактами. Это будет первый в истории Великобритании космический запуск с родных земель. Кроме того, из космопорта Spaceport Cornwall в Корнуолле летом этого года компания собирается вывести на орбиту первый спутник молодой уэльской компании Space Forge.

Для своих орбитальных запусков Virgin Orbit использует модифицированный пассажирский лайнер Boeing 747 под названием Cosmic Girl, а также 21-метровый ракетный ускоритель LauncherOne, способный выводить на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку до 500 кг. По словам компании, использование такого подхода к космическим запускам позволяет их удешевить и сделать более гибкими в плане логистики.

Напомним, что Virgin Orbit, как и Virgin Galactic, входит в группу компаний Virgin Group, владельцем которой является миллиардер Ричард Брэнсон (Richard Branson). Дебютный орбитальный запуск Virgin Orbit осуществила в мае 2020 года. Однако он оказался неудачным. С тех пор компания провела три успешных пуска. В январе этого года Virgin Orbit сообщила, что планирует осуществить пять орбитальных запусков в течение 2022 года. Три из них будут проводиться из американского аэрокосмического центра «Мохаве», два остальных — из космопорта Spaceport Cornwall в Корнуолле.

Компания также находится в поиске других локаций для своих запусков. В качестве потенциальных мест рассматриваются остров Гуам, Япония и Бразилия. В более отдалённой перспективе компания также может рассмотреть возможность запусков из Австралии и из некоторых европейских стран.