Несподівано: виявлено найдавнішого предка павуків, який жив майже 500 млн років тому

Маленьку стародавню тварину, яка плавала в океанах Землі 478 млн років тому, тепер ідентифікували як найдавнішого предка павуків, скорпіонів і мечохвостів. Тварина завдовжки всього 5 мм отримала назву Setapedites abundantis. Її скам'янілі рештки було виявлено в Марокко на півночі Африки. Аналізуючи скам'янілості через більш ніж 20 років після їх першого виявлення, палеонтологи дійшли висновку, що ця істота належить до клади членистоногих Euchelicerata. Результати дослідження були опубліковані в журналі Nature Communications, пише ScienceAlert.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Setapedites abundantis був вперше виявлений на початку 2000-х років у формації Фезуата в Марокко. Фактично, це був найпоширеніший тип скам'янілостей, але їхнє вивчення та характеристика є важкою роботою, і вченим знадобився час, щоб ретельно їх дослідити.

Науковці вивчили кілька скам'янілостей цієї морської істоти, яка чудово збереглася в сланцевих породах, що колись були мулом на морському дні. Вони виявили на спині тварини анатомічні особливості, звані двогіллястими придатками.

Ці придатки та їхнє положення дали змогу вченим з упевненістю віднести цей вид до Offacolidae — роду, до якого належить тільки ще один вид, Offacolus kingi, що жив у силурійському періоді, між 444 і 420 млн років тому.

Offacolidae є еухеліцератами, а це означає, що Setapedites abundantis тепер є найдавнішим відомим членом цієї гілки генеалогічного древа членистоногих, заповнюючи прогалину між ранніми членистоногими та Euchelicerata.

Тепер учені продовжать вивчення скам'янілостей, щоб краще зрозуміти виникнення та еволюцію унікальних характеристик Setapedites abundantis, що дасть змогу з'ясувати, як саме з'явилися сучасні павуки та скорпіони.

За словами вчених, вони спочатку планували тільки описати і дати назву стародавній істоті. Але виявилося, то вона зберігає в собі стільки таємниць. Тому для вчених було несподіванкою дізнатися, що після проведення ретельного аналізу, виявлена істота також заповнює важливу прогалину в еволюційному дереві життя.

Членистоногі являють собою дуже різноманітну і численну групу безхребетних, до якої входять комахи, багатоніжки, ракоподібні та павукоподібні. Усі разом ці істоти становлять приблизно 75% тваринного світу на Землі. Серед членистоногих виділяються хеліцерові — тобто істоти, у яких є хеліцери. Це ротовий апарат у формі іклів або клешень, що використовується для захоплення й отруєння здобичі.

До цієї групи входять павуки, скорпіони, мечохвости, кліщі, а також кілька вимерлих груп, наприклад, морські скорпіони. Але досі вчені достеменно не знають, коли і як ці різні тварини розділилися і почали свій особливий еволюційний шлях далеко від решти членистоногих.

Фокус уже писав про те, чому Homo sapiens з'явилися саме в Африці. Предки сучасної людини з'явилися на спекотному континенті завдяки багатьом факторам, зокрема й клімату.

Також Фокус писав про те, що вчені виявили затонулий майже 80 років тому найрезультативніший підводний човен США часів Другої світової війни. Вважається, що цей підводний човен потопив найбільше японських військових кораблів у Тихому океані.